“快樂的猴”聽到自己名字，朝這邊揮了揮手，露出一口白牙。
參觀接近尾聲，“hero26”帶他們來到營地邊緣一個相對安靜的角落，這裡有幾張用彈藥箱搭成的桌子和樹樁當的凳子。
“休息一下，有什麼可以問的，現在可以問。能回答的我會回答。”“hero26”示意他們坐下，自己靠在一棵樹上。
瓦西里首先問了一些關於營地日常警戒輪換、與外圍非核心哨所通訊方式、以及對緩衝區不同區域地形熟悉程度的問題。“hero26”回答得很簡略，但資訊實在。
伊戈爾則對“作坊”裡看到的一些具體改裝技術細節感興趣，比如那個用摩托車減震器改的緩衝裝置是如何解決與步槍後座繫統匹配問題的。
“hero26”讓一名剛好路過的、特遣ID“八萬級鉗工”的特遣隊員過來解答。“八萬級鉗工”用夾雜著大量手勢和比喻的卡莫納語解釋了一通，核心思想是“試出來的，哪個零件合適就用哪個，不行就磨一磨、焊一焊”。
塔莉婭猶豫了一下，問了一個她一直好奇的問題：“你們……是怎麼在緩衝區裡，提前知道像布洛克那樣的人的行蹤的？OTS-44那次。”
“hero26”沉默了幾秒，似乎在斟酌哪些能說。然後他開口道：“緩衝區裡，不只有拿槍的人。有探礦的，有砍樹的，有跑單幫運貨的。科倫和南方軍的人進山，動靜大，要吃飯，要避開水源和雷區。總會留下痕跡，也總有人能看到、聽到。”
他說得很模糊，但塔莉婭明白了：工人黨在緩衝區擁有一個龐大而鬆散、由平民和邊緣人構成的情報網路。這些人可能不是為了意識形態，僅僅是為了生存、金錢、或者對某一方的樸素認同而提供資訊。
這種基於人際和地緣的情報收集方式，比單純的技術偵察更加無孔不入，也更難被反制。
“那……通訊呢？”塔莉婭想起前天被切入頻道的事，但這個問題顯然越界了。
“hero26”看了她一眼，沒回答這個問題，只是說：“時間差不多了。該回去了。”
就在這時，營地入口方向傳來一陣喧譁。一輛滿是塵土的越野車疾馳而入，急停在空地。車上跳下一名通訊兵，手裡拿著電文，急匆匆地朝著營地中央一棟較大的鐵皮屋跑去。
“hero26”眉頭微皺，對瓦西里說：“看來有情況。今天的參觀就到這裡。請回入口處與你們的人會合。”
旗幟小隊起身，在“hero26”的陪同下朝入口走去。路過那棟鐵皮屋時，塔莉婭瞥見裡面似乎有幾個強偵連的隊長正在看電文，臉色凝重。她隱約聽到斷詞：“……文森市場……個體店……價格上漲……運輸線……”
但她來不及細聽，已經被帶離了那片區域。
回到入口，農一團上尉和安全域性人員已經等在那裡。簡單交接後，旗幟小隊登上烏拉爾卡車，離開了峽谷鎮。
回程路上，卡車在坑道中顛簸。塔莉婭看著窗外掠過的昏暗巖壁和偶爾出現的警戒哨，腦海中還在回放今天的所見所聞：那些充滿創造力的簡陋改裝，那套不按常理出牌卻高效致命的訓練和戰術，那個龐大而無形的情報網路，以及“hero26”那句“看了也看不懂”的平淡自信。
她意識到，自己之前的驕傲和認知，在埃爾米拉這套生於危難、長於實踐的生存體系面前，顯得如此蒼白和淺薄。
這不是落後，而是一種在絕境中進化出的、高度特化的“先進”。它可能無法大規模複製，也無法納入正統軍事理論，但在這片特定的土地上，面對特定的敵人，它就是最有效的。
同時，她也隱約感覺到，埃爾米拉內部似乎也在面臨著某種壓力，從剛才強偵連收到的電文和凝重的神色可見一斑。
文森市場……個體店……價格上漲……這些詞彙在她腦中盤旋。
卡車駛回“工人社群”。下午的陽光透過峽谷上方的縫隙，在建築上投下斑駁的光影。塔莉婭不知道，就在他們參觀峽谷鎮的同時，埃爾米拉的核心層，正在就與迪克文森的合作模式，進行著一場可能影響深遠的討論。
同日下午，中央委員會指揮部
會議室裡橢圓形的桌子旁坐著雷諾伊爾、阿賈克斯、樸柴犬、狙子、毛里斯、弗雷德、魯本王，以及負責經濟和後勤的兩名委員。
牆上的地圖旁，還站著剛從峽谷鎮趕回來的強偵連負責人之一，正在彙報剛收到的情況。
“……文森市場總部店（迪克文森直營）剛剛通知，下一批精密無縫鋼管、特種合金鋼錠和車載電臺備用晶片的價格上調25%，理由是‘地區運輸保險費用飆升及供應鏈波動’。同時，透過我們自己在市場內的渠道瞭解，一些經營同類商品的個體店（獨立商人）報價雖然也有上漲，但平均漲幅在10-15%，而且願意接受部分以物易物，比如用我們自產的彈藥或緩衝區特產的山貨、藥材抵扣部分貨款。”
強偵連負責人指著地圖上文森市場埃爾米拉分市場所在的大致方位：“問題是，個體店的貨源不穩定，單次供貨量小，而且信用參差不齊，有些可能與科倫或南方政府有暗中勾連。從他們那裡採購，風險更高，但單價和支付方式更靈活。”
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