麥威爾感到一陣更強烈的眩暈和虛弱襲來，思考帶來的精神消耗似乎要抽空他最後一點力氣。他再次閉上眼，頭無力地靠向輪椅背，冷汗已經浸溼了額前的頭髮。
“我……累了。”他低聲說。
瑪利亞連忙上前，和聞聲進來的護士一起，小心地將麥威爾從輪椅轉移到床上。他幾乎一沾到枕頭，就陷入了半昏迷狀態的沉睡，但眉頭依舊緊鎖，彷彿在夢中也在與那些上漲的價格和有限的清單搏鬥。
瑪利亞為他蓋好被子，擦去額頭的汗，然後默默地將那份沉重的採購清單資料夾放回原處。她知道，這份清單代表的困境，將成為埃爾米拉下一個階段必須面對的核心挑戰之一。
峽谷鎮，鐵皮屋，深夜
油燈的光芒在鐵皮牆壁上投下晃動的影子。桌上攤開的地圖已經被鉛筆標記得密密麻麻。
“hero26”、“多喝氧化氫”、“鯨魚”、“小黃雞”以及另外兩名資深特遣隊員圍坐在一起，氣氛嚴肅。
他們面前除了地圖，還有幾份手寫的、來自不同渠道的線人報告，以及一張皺巴巴的、列出了十幾個文森市場內個體店名稱和簡單評價的紙。
“確認了，‘老煙槍’的店，” “多喝氧化氫”用鉛筆點著地圖上一個代表店鋪的符號，“我們的人假裝要買一批二手軍用電池，順便套話。店夥計喝多了吹牛，說前幾天有穿南方軍便服的人來談‘大生意’，具體內容不肯說，但提到了‘長期供貨’和‘資訊費’。安全域性那邊交叉比對，那幾天確實有南方軍情報部門的外圍人員在市場活動。”
“基本可以斷定，這店被南邊滲透了，至少是建立了聯絡。”“鯨魚”冷靜地分析，“可能作為眼線，也可能準備當二道販子，吃兩頭。”
“鐵砧鋪子呢？”“小黃雞”問。
“老闆手藝是硬，”“另一名特遣隊員回答，“但他要價太狠，而且只收科恩幣或貴金屬，不要我們的彈藥和山貨。他鋪子後面有個小倉庫，偶爾有掛著北方牌照的卡車晚上卸貨。魯本王的人懷疑他可能還跟北邊某些走私團伙有牽扯，貨源不乾淨，也可能是洗錢的點。”
“hero26”默默地聽著，手指在地圖上那些可疑店鋪標記之間划動。
這些個體店是分散採購、規避迪克文森壟斷的潛在選擇，但每一個都像帶著誘餌的陷阱，下面可能藏著南方軍、北方勢力、甚至科倫情報部門的鉤子。
“我們需要乾淨的，至少是相對乾淨的渠道。” “hero26”終於開口，聲音低沉，“不一定要最大，不一定要最便宜，但一定要可靠，嘴巴要緊，背景簡單。”
他指了指地圖上市場邊緣一個不起眼的小點：“‘山揹簍’，這家怎麼樣？”
“那家店我知道，”“多喝氧化氫”回憶道，“老闆是個老獵人，主要收山貨、皮子、草藥，也零賣些鹽、糖、針線、舊工具。店面小，不起眼。他兒子好像在我們農一團當兵，政治上應該比較可靠，至少對咱們沒那麼大戒心。”
“但他不經營軍品和工業原料。”“小黃雞”指出關鍵。
“不直接經營，”“hero26”說，“但他認識的人多。山裡各村寨、各條小道上的獵戶、礦工、伐木工，很多都信他。我們可以透過他，間接聯絡到那些可能手裡有零星貨、但又不敢或不想直接跟‘大軍火商’打交道的小散戶。比如，某個村子裡藏著幾桶戰前留下的航空燃油，某個廢棄礦洞裡有一批老機床的配件，某個家族傳下來一些製作火藥的土硝秘方……”
他的思路很清晰：避開已經被各方勢力盯上的、成規模的“店”，轉而利用地緣人情網路，構建一個更加分散、隱蔽、基於小額實物交易的“毛細血管”式供應體系。雖然效率低，單次量小，種類雜亂，但更加安全，也更難被壟斷和掐斷。
“但這需要大量的人力去聯絡、核實、運輸，而且質量沒法保證。”“鯨魚”提醒道。
“所以我們先試點。”“hero26”在地圖上圈出幾個靠近埃爾米拉控制區邊緣、相對熟悉的山區村落，“從這些地方開始。派幾個機靈、會說話、懂當地規矩的兄弟，帶著點咱們富餘的彈藥、藥品（非核心）、或者礦區自產的簡單工具當‘敲門磚’，去找‘山民的揹簍’老闆牽線，接觸那些潛在的‘散戶’。不計較單次多少，建立起聯絡和信任最重要。”
他看向眾人：“這件事，強偵連要挑頭。我們對緩衝區最熟，也最能判斷哪些線人能碰，哪些路能走。後勤和安全域性會提供支援，但具體操作得靠咱們自己。這活兒細，急不來，但必須開始做了。”
眾人點頭。他們明白，這不僅僅是採購物資，更是在拓展埃爾米拉在緩衝區底層的社會網路和生存空間，是從另一個維度加固防線。
“另外，”“hero26”補充道，目光掃過桌上那份清單上刺眼的漲價數字，“下次去市場，跟那些還能講點價的個體店老闆也透個風，就說……迪克文森店漲得太狠，我們正在找別的路子。不用明說，讓他們自己琢磨去。”
這是最簡單的市場心理：製造競爭預期，哪怕只是微弱的預期，也可能讓那些試圖跟風的個體店在漲價時稍微猶豫一下。
計劃初步定下。眾人分頭去準備。“hero26”獨自留在鐵皮屋裡，看著地圖上那些代表不同勢力的標記和錯綜複雜的線條。
他知道，與迪克文森的經濟博弈，和與科倫的軍事對抗一樣，都是長期的、艱難的消耗戰。他們沒有對方雄厚的資本和網路，唯一的優勢就是對這片土地和人情的深度理解，以及在這種絕境中被逼出來的、更加靈活和堅韌的生存策略。
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