當北二團計程車兵們看到“洗礦廠”裡工人們在簡陋條件下專注地生產子彈和迫擊炮彈，看到農一團戰士在巖縫中開闢出的小塊菜地綠意盎然，看到礦工醫院裡醫護人員在裝置短缺的情況下竭盡全力救治每一個傷員時，很多人沉默了，眼神中多了些別樣的東西。
在“訴苦會”上，一些士兵鼓起勇氣，講述了在北方政府軍中遭受的體罰、剋扣軍餉、軍官腐敗、無意義的犧牲……這些積壓已久的情緒一旦找到宣洩口，便如洪水般湧出。而工人黨老兵講述的經歷——雖然同樣艱苦，但有明確的戰鬥目標、相對公平的待遇、官兵之間更樸素的關係——形成了鮮明對比。
“結對子”活動則在更細微的層面發揮作用。一起保養坦克時聊聊家鄉，一起巡邏時說說家人，共同的軍人身份和生存壓力，迅速拉近了彼此的距離。許多北二團計程車兵發現，這些“叛軍”並非宣傳中的青面獠牙，而是和他們一樣有血有肉、有家庭有煩惱的普通人，只是選擇了一條更艱難但似乎更有希望的道路。
瓦倫西亞和波茨被允許參與制定針對性的反裝甲和反炮擊訓練計劃。他們利用對北方軍和科倫可能支援戰術的瞭解，提出了不少有價值的建議。雖然他們的直接指揮權仍然受限，但這種參與感極大地緩解了他們的焦慮，也讓他們更深入地理解了工人黨的軍事理念。
卡莫納戰區司令部，“淬火”計劃前線指揮所
斯坦斯菲爾德中將親臨前線指揮所。這裡佈滿了通訊終端和顯示屏，與南方軍進攻部隊、科倫的RQ-7“影子”無人機操作站、電子戰支援單元以及後方火力協調中心緊密連線。
參加“試刀”行動的南方軍第17旅第3機械化步兵營已經進入攻擊出發陣地。該營是近期接受科倫顧問強化訓練的重點單位，裝備了相對較新的0A3坦克（配備了熱成像儀和雷射測距儀）、13A3裝甲運兵車（部分升級了附加裝甲），以及營屬的06型107毫米迫擊炮和加強的09A2 155毫米自行榴彈炮連。營級指揮官透過單兵數字終端和加密無線電，與科倫顧問保持直接聯絡。
科倫的支援已經到位：兩架RQ-7無人機提供持續的戰場監視和雷射目標照射；一架RC-12電子偵察機在後方空域盤旋，負責監聽和干擾特定頻段通訊；數名科倫前沿空中管制員（FAC）和火力支援官（FSO）嵌入南方軍營部，負責協調可能召喚的空中支援（如有需要，可從後方基地起飛A-10攻擊機或F-16戰鬥機）和精確炮兵火力。
“目標明確：47號高地。這是埃爾米拉東南部的一個關鍵制高點，控制著一條通往其縱深的次要通道。守軍估計為一個加強連，可能得到少量坦克和迫擊炮支援。”作戰參謀向斯坦斯菲爾德簡報，“我們的計劃：先用炮兵和迫擊炮進行壓制射擊，同時電子戰單元干擾其指揮通訊；隨後，坦克和機械化步兵在煙幕掩護下，沿預選路線發起突擊，奪取高地；工兵隨後跟進，鞏固陣地並佈置障礙物。整個過程，無人機提供即時監控，及時調整。”
斯坦斯菲爾德點頭：“關鍵不是佔領高地本身，而是觀察其反應。注意記錄：敵軍炮兵的反擊速度、精度和協調性；裝甲部隊的反擊時機和戰術；前沿步兵的抵抗強度和戰術素養；以及……是否有跡象顯示其新老部隊協同出現問題，比如指揮混亂、火力支援遲緩、或者區域性潰退。”
“明白，將軍。”
1995年12月1日，清晨，47號高地
薄霧籠罩著荒蕪的丘陵。47號高地上，埃爾米拉農一團三連的一個加強排，配屬了兩門82毫米迫擊炮和一個來自北二團、經過審查的炮兵前方觀察員小組，已經在此駐守多日，構築了簡易的防禦工事和偽裝。高地後方約三公里處，第四裝甲旅的一個T-72B3坦克排和一個B-2步兵排作為機動預備隊待命。更後方的炮兵陣地上，D-30榴彈炮和“冰雹”火箭炮已裝定諸元，瞄準了預設的敵軍可能集結區域。
北二團的炮兵觀測員，一名叫科斯季的年輕中士，正緊張而專注地透過炮隊鏡觀察著晨霧瀰漫的前方。
他身邊的政治委員兼通訊兵，一位經驗豐富的工人黨老兵，低聲鼓勵道：“別緊張，按訓練來。你的任務就是準確報告目標位置和修正量，其他的交給我們。”
突然，淒厲的破空聲劃破了清晨的寧靜！
“炮擊！隱蔽！！”
南方軍的炮火準備開始了！155毫米和107毫米炮彈開始落在高地及其周邊，爆炸的火光和煙塵騰起。幾乎同時，高地守軍的無線電通訊裡傳來一陣刺耳的干擾噪音，科倫的電子戰開始了。
“反炮兵雷達開機！測算敵軍炮位！”後方炮兵指揮所傳來命令。
高地上的觀測員科斯季強忍著爆炸的震動和干擾帶來的通訊不暢，努力辨識著炮彈來襲的大致方向，並透過備用通訊頻道斷斷續續地報告著觀測資料。
“敵炮兵……疑似方位……270，距離……約八千米……煙塵特徵符合155毫米榴彈炮……”
後方，埃爾米拉的D-30榴彈炮根據雷達資料和前方報告，開始進行反制射擊。炮彈呼嘯著飛向南方軍可能的炮兵陣地。
與此同時，薄霧中傳來了坦克引擎的轟鳴。南方軍的0A3坦克和13裝甲車，在煙幕發生器的掩護下，開始向高地蠕動前進。
“敵裝甲叢集！正面，約一千五百米！數量……至少六輛坦克，十餘輛裝甲車！” 高地觀察哨報告。
“預備隊前出，佔領側翼反坦克陣地！反坦克小組就位！” 高地上的排長嘶聲下令。裝備RPG-7和“競賽”反坦克導彈的步兵迅速進入預設發射位置。
後方的T-72B3坦克排也開始啟動，但沒有貿然前衝，而是根據偵察兵報告，向敵軍側翼的一個窪地機動，試圖搶佔有利射擊位置。
真正的考驗開始了。炮彈在雙方陣地間交錯飛舞，坦克的炮聲和反坦克武器的爆炸聲此起彼伏。科倫的RQ-7無人機如同幽靈般在高空盤旋，將即時畫面傳回指揮所，並嘗試為南方軍的0A3坦克和炮兵提供雷射照射。
斯坦斯菲爾德在指揮所緊盯著螢幕。他看到了埃爾米拉炮兵雖然受到干擾但依然有序的反擊，看到了其步兵在炮火下的頑強抵抗和靈活的反坦克戰術，也看到了其裝甲預備隊謹慎而具威脅性的側翼機動。
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