麥威爾的甦醒，如同在密不透風的囚籠中投入了一顆微小的火種，帶來了些許光亮和溫暖，但這光亮還太過微弱，無法驅散籠罩在前線要塞上方的沉重陰霾。
在戰地醫院內，麥威爾的情況雖然穩定下來，但進展緩慢。他確實睜開了眼睛，但眼神大多時候仍是空洞和迷茫的，對外界的認知似乎隔著一層濃霧。
他能對一些強烈的刺激，比如瑪利亞的呼喚、醫生檢查時的手電光，產生本能的反應，比如眨眼、手指微動，但這遠未達到“恢復意識”的程度。
醫學上，這更接近於從昏迷狀態轉入“無動性緘默”或“持續性植物狀態”的邊緣，大腦的高階功能，如思維、記憶、邏輯和有效的交流，仍然被厚重的創傷陰影所封鎖。
他無法理解自己身在何處，無法理解瑪利亞淚水中的喜悅與悲傷，更無法知曉前線要塞乃至整個聯盟正面臨的絕境。
大多數時間，他只是靜靜地躺著，依靠靜脈營養和藥物維持著生命體徵，偶爾無意識地發出一些含糊的音節。
與此同時，包圍圈外的科倫與南方軍，絲毫沒有放鬆的跡象。
相反，種種情報表明，他們正在將暫時的“圍困”推向更具戰略壓迫性的長期“囚籠”政策。
透過冒險滲透出去的偵察小組以及偶爾捕捉到的、斷斷續續的無線電訊號，聯盟指揮部獲悉，南方軍正在科倫工兵的技術指導下，沿著包圍圈的關鍵節點大規模修築永久性或半永久性防禦工事。
特別是通往埃爾米拉礦區、北部山區以及幾個主要山谷出口的方向。
這些不再是簡單的戰壕和臨時掩體，而是鋼筋混凝土結構的碉堡、明確射界的機槍陣地、預設的反坦克導彈發射位、層層疊疊的鐵絲網和雷區，以及完善的地下掩體和後勤補給點。
科倫甚至動用了大型工程機械，日夜不停地作業，效率高得令人心驚。
他們的目的非常明確：利用這些堅固的“鎖”和“牆”，將拉祖沃斯山脈南部的聯盟主力，與北部的弗雷德部隊、西北的農一團，以及其他可能存在的零星抵抗力量，徹底地、物理地分割開來。
這就是典型的“囚籠”政策！透過控制交通要道和戰略要點，構築堅固的據點網，將敵人的活動區域切割、壓縮成互不聯絡的小塊，使其無法相互支援，無法集中力量，最終只能被困在各自的“籠子”裡，因資源耗盡而逐漸衰弱、瓦解。
一旦這套工事體系完全建成，聯盟主力將徹底失去與外界的地面聯絡。弗雷德的北山部隊和農一團將無法提供任何有效的策應，特維拉的援助物資更是難以輸入。聯盟將真正成為甕中之鱉。
作戰指揮室內，氣氛降到了冰點。情報參謀將最新的偵察報告放在雷諾伊爾面前，上面還附了幾張偵察兵冒死拍回來的模糊照片，上面清晰可見正在澆築混凝土的碉堡地基和鐵絲網。
“他們這是要……把我們活活困死在這裡。”第四裝甲旅後勤副旅長說，“我們的燃油儲備最多維持5個月，藥品和部分零部件庫存已經十分危險。糧食……如果實行最嚴格的配給，或許能支撐一到兩年。但前提是，敵人不發動任何大規模的進攻來加速我們的消耗。”
另一個更致命的問題是士氣。士兵們可以忍受激烈的戰鬥和犧牲，但這種被緩慢勒緊脖子、看不到希望和出口的圍困，對士氣的打擊是毀滅性的。
雷諾伊爾盯著沙盤上那些正在被標註出來的、代表新興敵方永備工事的藍色三角符號，感覺它們像一根根釘子，正牢牢地將他的部隊釘死在這片山區。
固守，是坐以待斃；突圍，是自投羅網；外部解圍，希望渺茫。
他似乎真的陷入了科倫為他精心設計的、無懈可擊的戰略陷阱之中。
對方甚至不需要付出多少傷亡，只需要耐心等待，時間和資源自然會幫他們贏得這場戰爭。
他下意識地將目光投向了醫院的方向。麥威爾醒了，但也僅僅是醒了。即便他能很快完全恢復，面對這樣幾乎無解的“囚籠”，又能想出什麼辦法呢？
就在前線要塞的雷諾伊爾為“囚籠”政策焦頭爛額之際，北部山區酒店內，氣氛同樣凝重。
會議室的電燈下，弗雷德和阿賈克斯相對而坐，中間的木桌上攤著一張詳細的北山地圖，上面密密麻麻標註著哨位、雷區和可能的進攻路線。
“下個月……”弗雷德揉了揉佈滿血絲的眼睛，聲音帶著難以掩飾的疲憊，“科倫和南方軍在南邊搞的那個什麼‘囚籠’，把我們和要塞徹底隔開了。我擔心，他們下一步就會來收拾我們。”
阿賈克斯臉色陰沉，他剛從哨點巡視回來，士兵們臉上那種對未知敵人和孤立無援的憂慮，他看得清清楚楚。
“我們只有三百人，弗雷德。”他伸出三根手指，重重敲在桌子上，“要防守這麼大一片山區，還要保護將近兩千名疏散過來的平民！如果科倫像對付A區那樣，先用炮火和飛機犁地，再派南方軍突襲，我們絕對擋不住！”
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