炮擊持續了約十五分鐘。工人黨炮兵幾乎打光了為這次報復行動預備的一半彈藥儲備。
當炮聲漸漸停歇，緩衝區南、北、東多個方向，升起了數十股粗大的黑色煙柱，在黃昏的天空下顯得格外猙獰。
整個卡莫納，彷彿都被這突如其來的、狂暴的報復性炮擊震動了。
南方政府首都。
秘書長米洛舍維奇拿著剛剛收到的、來自前線的緊急戰報，手在微微發抖。
報告上冰冷的數字和簡短的描述，勾勒出一幅災難性的圖景：第14旅一支脫離指揮的炮兵分隊在緩衝區深處疑似炮擊叛軍核心區，引發對方大規模報復。報復炮火覆蓋我前沿及淺近縱深至少六個據點/陣地，包括一個營級指揮所、兩個連級哨所、三個炮兵/迫擊炮陣地。初步估計人員傷亡超過三百人，損失09A6自行榴彈炮兩輛、13三輛、02榴彈炮四門、大量彈藥及物資。第14旅代理旅長卡洛夫上校在指揮所被炮擊時負重傷。叛軍炮火極其精準猛烈，且明顯動用了遠端火箭炮和疑似制導炮彈。我方防空系統未做出有效反應。目前前線部隊士氣瀕臨崩潰，多個單位出現潰退跡象。北方軍方向暫無大規模異動，但警戒級別極高。
米洛舍維奇臉色慘白。他知道卡洛夫上校彙報的“科倫顧問手令”和“特別任務”意味著什麼。
這根本就是斯坦斯菲爾德中將，或者華盛頓更高層，繞過南方政府，直接策劃並執行了一次冒險的挑釁行動！
而現在，行動失敗，或者可能“成功”擊中了某個重要目標，比如那位叫奧斯本的行政官，但現在卻要由南方政府軍來承受工人黨傾瀉而下的所有怒火！
“科倫……他們把我們當成了什麼？試探叛軍反應的炮灰？還是轉移視線的犧牲品？”米洛舍維奇心中湧起一股巨大的無力感。
他拿起保密電話，直接撥通了科倫駐南方政府大使館武官的線路。電話很快被接通。
“威廉姆斯上校！”米洛舍維奇努力控制著聲音中的顫抖，“我需要一個解釋！為什麼你們的顧問會繞過我方指揮系統，直接調動我們的炮兵去炮擊埃爾米拉？！你們知道這給我們帶來了多麼災難性的後果嗎？！”
電話那頭，威廉姆斯上校的聲音冷靜得近乎冷酷：“秘書長先生，請注意您的措辭。我沒有收到任何關於‘繞過指揮系統’或‘炮擊埃爾米拉’的行動授權資訊。您所提及的部隊脫離指揮，很可能是通訊故障或個別軍官的擅自行動。科倫合眾國一貫尊重盟友的指揮主權。”
“擅自行動？！”米洛舍維奇幾乎要吼出來，“兩輛09A6！一套完整的指揮系統！一個排的護衛步兵！這是擅自行動能解釋的嗎？！威廉姆斯上校，前線計程車兵在成片地死去！我們的防線在崩潰！”
“對於貴軍遭受的損失，我表示遺憾。”威廉姆斯上校的語氣依舊平穩，“但這恰恰證明了叛軍武裝的極端危險性和攻擊性。科倫合眾國會一如既往地支援南方政府維護主權和領土完整的努力。我建議您立刻穩定前線，防止局勢進一步惡化。至於您提到的所謂‘科倫顧問手令’，請提供確鑿證據，我們會進行內部調查。”
說完，不等米洛舍維奇再開口，威廉姆斯上校便結束通話了電話。
聽著話筒裡的忙音，米洛舍維奇無力地癱坐在椅子上。
提供證據？那支小隊已經全軍覆沒，所有裝置和人員都在叛軍的報復炮火中化為了灰燼。
科倫早就把一切都算計好了。成功了，他們達到了削弱叛軍或激化矛盾的目的；失敗了，或者像現在這樣引發了災難性後果，他們可以輕鬆撇清關係，讓南方政府獨自吞下苦果。
“一炮……僅僅是一炮試探……就把我們推到了懸崖邊上……”米洛舍維奇痛苦地閉上了眼睛。
他彷彿能看到前線那些驚恐計程車兵，看到燃燒的陣地，看到搖搖欲墜的防線，以及北方政府那邊可能正在醞釀的、趁火打劫的陰謀。
南方政府，這個科倫一手扶植起來的傀儡政權，在真正的風暴面前，脆弱得就像紙糊的房子。而科倫，只需要輕輕吹一口氣，或者像這次一樣，暗中推一把，就能讓它徹底崩盤。
他知道，自己必須立刻去見總統，商討如何收拾這個爛攤子。但無論怎麼商討，結局似乎都已經註定：南方政府將不得不嚥下這枚苦果，承受巨大的軍事和政治損失，同時還要繼續依賴科倫那並不可靠的“支援”。
而在卡莫納的另一端，埃爾米拉的復仇之火，似乎才剛剛開始燃燒。
卡莫納戰區司令部。
斯坦斯菲爾德中將看著即時傳回的戰場畫面和損失報告，臉上沒有任何表情。
採石場小分隊的全軍覆沒，南方軍前沿陣地的慘重損失，都在他的意料之中，甚至可以說是他計劃的一部分。
“反應速度比預期快了三分鐘，火力密度和精度超乎預期。”他平靜地對參謀說，“尤其是那枚疑似雷射制導炮彈的使用，說明他們已經初步具備了有限的對點精確打擊能力，可能是特維拉提供了少量技術或他們從繳獲中自行摸索出來的。這值得關注。”
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