炮擊結束的指令傳達到各炮兵單位時，陣地上已是硝煙瀰漫，滾燙的彈殼堆疊如山。
“停止射擊！所有單位，立即撤收！”各級指揮官的吼聲在通訊頻道中響起。
這不是演習，而是生死攸關的規程。科倫的反炮兵能力，是懸在工人黨炮兵頭頂的達摩克利斯之劍。
他們的自行火炮裝備有彈道計算機和自動裝彈機，從接到目標資料到第一發炮彈出膛，反應時間可以壓縮到三分鐘以內。如果被對方的炮兵定位雷達（如AN/TPQ-53）捕捉到發射陣地，報復性的炮火可能在工人黨炮兵撤收完成前就呼嘯而至。
訓練有素的炮班立刻行動起來，動作快而不亂。
D-30牽引榴彈炮的炮手們迅速鬆開緊定裝置，炮長指揮牽引車倒車掛接。沉重的炮身被拉起，駐鋤收起，不到兩分鐘，一門D-30就從發射狀態轉為行軍狀態。
2S1“康乃馨”自行榴彈炮的乘員更佔優勢，駕駛員啟動引擎，炮塔迴轉歸位，火炮俯角打到最低，車輛直接駛離發射點。
最麻煩的是B21“冰雹”火箭炮。四十根定向管需要時間冷卻，發射車本身也是高價值目標。
車組人員用最快的速度檢查車輛，收起穩定支腳，駕駛著這些冒著餘熱的鋼鐵巨獸，沿著預設的、有偽裝掩護的撤退路線，駛向不同的備用陣地或隱蔽點。
整個撤退過程在十分鐘內基本完成。原先炮聲隆隆的陣地，迅速恢復了寂靜，只留下滿地的彈殼、車輪印和濃烈的硝煙味。偽裝網被收起，多餘的痕跡被粗略掩蓋。
雷諾伊爾在指揮部裡，盯著螢幕上代表各炮兵單位的綠色光點快速移動、分散，最終大部分消失在預設的安全區域，才微微鬆了口氣。
“反炮兵雷達有反應嗎？”他問通訊官。
“偵聽到短暫的AN/TPQ-53雷達掃描訊號，來自南方控制區縱深，但訊號很快消失，未持續跟蹤。可能我們的炮擊時間短，轉移快，加上預設的角反射器假目標干擾了其定位。”通訊官彙報。
這是一個好訊息。說明預設的欺騙措施和嚴格的撤收紀律起到了作用。但雷諾伊爾不敢大意。科倫可能還有其他的偵察手段，比如聲測、無人機，甚至太空中的偵察衛星。
“命令所有炮兵單位，進入無線電靜默，分散隱蔽，沒有命令不得暴露。防空部隊保持警戒，重點防範敵方偵察無人機。”雷諾伊爾下令。
他知道，這次報復雖然兇猛，但更像是一次“打了就跑”的戰術行動。真正的考驗在於，能否在敵人可能的反擊中保全這些寶貴的炮兵力量。
炮擊的餘波在卡莫納各方勢力中持續震盪。
南方政府控制區內，一片愁雲慘淡。臨時醫院裡擠滿了傷員，呻吟聲不絕於耳。前線部隊士氣低落，許多士兵對高層產生了強烈的不信任感。
為什麼我們的炮要去打叛軍老巢？為什麼叛軍的反擊如此精準迅猛？為什麼科倫的空中支援沒有出現？這些問題像毒刺一樣紮在士兵心裡。
科倫顧問團忙於“滅火”。威廉姆斯上校“兌現”了斯坦斯菲爾德的部分承諾，一批緊急援助物資被運往前線，同時科倫的戰場聯絡官（BCC）更加深入地嵌入到南方軍營連級單位，名義上是“加強協同與指導”，實則是加強監控和防止大規模的潰散。
與此同時，科倫的情報分析部門正在加班加點。
他們調集了炮擊時段內所有可用的偵察資源資料：KH-11“鎖眼”偵察衛星拍攝的高解析度影像，RQ-4“全球鷹”無人機和RC-135“聯合鉚釘”電子偵察機收集的電子訊號，以及地面特種偵察小隊冒險傳回的零星報告。
分析結果令人驚訝，也令人困惑。
“叛軍的炮兵陣地似乎是臨時佈設的，發射後迅速轉移。我們在多個疑似發射點發現了角反射器和熱源誘餌，干擾了雷達和紅外偵測。”一名技術分析員向斯坦斯菲爾德彙報，“他們的指揮通訊在炮擊期間異常活躍，但使用了跳頻和猝發傳輸，難以持續跟蹤和定位。最關鍵的是……我們透過衛星影像和訊號分析，無法確認他們使用了固定的、我們已知的主要炮兵陣地。他們好像……把火炮藏在了我們不知道的地方，或者有大量未啟用的預備陣地。”
斯坦斯菲爾德皺起眉頭。這意味著對手的炮兵戰術素養和戰場生存能力遠超預期。他們不僅敢打，而且懂得如何保護自己。
“另外，”分析員補充道，“我們在叛軍炮擊覆蓋的區域，發現了一些……奇怪的傷亡模式。除了被直接命中的軍事目標，一些並非嚴格軍事設施的村莊邊緣、廢棄道路節點也有遭受炮擊的痕跡，但傷亡似乎……被刻意控制了？”
斯坦斯菲爾德眼神微凝。無差別覆蓋的同時，又帶有某種剋制？這傳遞出什麼訊號？是彈藥不足無法徹底犁地，還是有意避免造成大規模平民傷亡以維持某種“道義”形象？或者，是一種更復雜的心理戰術？
“繼續分析。重點尋找他們火炮機動路線、可能的隱蔽區域和彈藥補給路徑的規律。”斯坦斯菲爾德指示，“另外，加強對他們內部通訊的破譯嘗試，尤其是炮擊前後，高層決策相關的資訊。”
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