他的精神似乎比前幾天更差一些，或許是復仇行動後的心理反噬，或許是藥物調整的影響。他大部分時間閉著眼睛，但瑪利亞知道他在聽。
當聽到北方軍開始向緩衝區中部滲透時，他的眼皮顫動了一下。
“……阿塔斯……聞到血了。”他聲音微弱，但帶著清晰的譏諷，“禿鷲……總是圍著將死的東西轉。”
瑪利亞繼續說特維拉和迪克文森的動向。
“……特維拉……要更多籌碼。”麥威爾喃喃，“迪克文森……要更多錢。都一樣……都想從我們身上……拿到東西。”
他停頓了很久，呼吸有些急促，似乎在集聚力氣。
“我們……給了血。他們……給了什麼？”
這個問題尖銳地指向了工人黨面臨的核心困境：他們在前線流血犧牲，承受科倫的直接或間接打擊，而背後的支持者們，卻在權衡、算計、索取。
“雷諾伊爾……他們……”麥威爾似乎想說什麼，但又陷入混亂，眉頭緊鎖，手指無意識地抓著床單，“不能……只流血……要有……我們自己的東西……別人拿不走的……”
“自己的東西？”瑪利亞輕聲重複，引導著他。
“……地下的工廠……會造子彈的工人……知道怎麼打仗的兵……還有……”他的聲音越來越低，眼神渙散，“相信……我們的人……”
他的思維再次跳躍，從外部博弈回到了內部建設。在失血與索取之間，唯一可靠的出路是增強自身的“造血”能力和凝聚力。
“奧斯本……死了。”他忽然又回到原點，聲音帶著痛苦，“他管生產……他死了……工廠……不能停。要有人……頂上去。要更快……更快地……把我們自己的東西……造出來……”
瑪利亞緊緊握住他冰冷的左手，感覺到他身體的顫抖。他正在巨大的精神痛苦和生理不適中，艱難地維繫著思維的鏈條，試圖抓住那些關於生存最本質的東西：生產力、戰鬥力、人心。
“瑪利亞……”他第一次在非完全昏迷狀態下，清晰地叫出她的名字，雖然聲音嘶啞。
“我在。”瑪利亞連忙應道。
“……我……是不是……很沒用？”他睜開眼睛，看著她，眼神里充滿了迷茫、疲憊和自我懷疑，“我只能……躺在這裡……說些……沒用的話……他們……在外面……流血……”
淚水瞬間湧上瑪利亞的眼眶。她用力搖頭：“不！不是的！麥威爾，你的話很重要！雷諾伊爾他們需要知道你在想什麼！大家需要知道你還在這裡，還在思考！你剛才說的，關於我們自己要有東西，關於工廠不能停，這些都很重要！”
麥威爾看著她，眼神似乎清晰了一瞬，但很快又被更深的倦意淹沒。
“……告訴雷諾伊爾……我說的……關於工廠……關於兵……關於相信……還有……”他艱難地回憶著自己之前零散的念頭，“不打仗……也能活……的辦法……一次……打垮……的辦法……要一起想……不能……只靠炮……”
他斷斷續續地說完，彷彿耗盡了所有力氣，重新閉上了眼睛，沉沉睡去。
瑪利亞擦去眼淚，記下他這些破碎卻意義重大的話語。
雷諾伊爾、阿賈克斯、樸柴犬、狙子、毛里斯、弗雷德、魯本王，以及幾位平民和基層軍官代表，再次聚集在中央委員會會議室。氣氛比復仇決策時更加沉重和務實。
會議首先由魯本王通報了安全域性彙總的各方動態。
“……綜上所述，”魯本王總結道，“南方政府軍短期內進攻能力大減，但防禦態勢因科倫直接干預和緊急援助而勉強維持，其內部不信任感加劇。科倫正在全力分析我們此次行動的戰術細節，尋找我們的弱點，其下一輪行動可能更加隱蔽和技術化。北方政府阿塔斯部開始趁火打劫，向緩衝區中部蠶食，需警惕其與南方軍潰兵或我們發生摩擦。特維拉承諾有限技術援助，但態度曖昧。迪克文森提價，增加了我們的經濟負擔。”
樸柴犬接著彙報了後勤和經濟情況：“炮擊消耗了我們庫存122毫米彈藥的三分之一，補充需要時間，文森市場的要價很高。BTR-87的換裝進度因這次事件略有延遲。民用物資供應暫時穩定，但價格上漲壓力明顯。”
“我們的‘高階技能訓練營’第一期學員即將結業，”狙子說，“但教官們反映，實戰經驗還是太缺乏。光在坑道里學，和真正在緩衝區摸爬滾打是兩回事。”
阿賈克斯抱著手臂：“部隊士氣目前很高，復仇成功帶來了信心。但士兵們也知道我們彈藥消耗大，擔心科倫的反撲。近衛營和第四裝甲旅隨時可以機動，但主動出擊……在目前態勢下風險很高。”
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