1996年3月6日-12日，馬爾落斯平原對峙線
炮火併未完全停歇。在接下來的七天裡，對峙線的寂靜不時被零星的炮擊打破。尖銳的呼嘯劃破天空，炮彈在雙方陣地前沿或無人地帶炸開沉悶的巨響，揚起團團煙塵。
但這種炮擊更像是例行公事，或是緊張情緒的無意識宣洩。工人黨炮兵遵循著嚴格的彈藥消耗控制和目標選擇原則，只對已確認的、暴露的敵方觀察哨、疑似集結地或試圖前出的工程車輛進行短促打擊。南方軍炮兵的反擊則顯得雜亂無章，有時盲目覆蓋一片區域，有時又長時間沉寂，顯然受困於前方觀察缺失和指揮不暢。
損失微乎其微。雙方士兵都已熟悉了這種節奏，炮擊警報響起時，迅速蜷縮排加固的掩體或防炮洞，等待那陣令人心悸的轟鳴過去。傷亡大多來自不走運的流彈或極少數精確的反炮兵打擊。
對峙變成了比拼耐心、後勤和士氣的消耗戰。工人黨方面，工程兵的對壕仍在夜色的掩護下，如同緩慢生長的根鬚，一米一米地向南方軍防線掘進。強偵連與黑金國際的特派小隊在陰影中的貓鼠遊戲也持續進行，互有得失，但總體維持著危險的平衡。
埃爾米拉醫院，病房
藥物的作用讓時間變得粘稠而斷裂。但在3月9日下午一次相對持久的清醒中，麥威爾堅持要求瑪利亞將最新的戰況簡報和指揮部會議摘要念給他聽。
他的身體依然虛弱得可怕，每一次呼吸都彷彿耗盡全力，臉頰深陷，眼窩下的陰影濃得化不開。但當他強撐著集中精神，聆聽那些關於對峙、炮擊、工事推進和零星交火的報告時，那雙深陷的眼睛裡，那潭幾乎乾涸的深水，竟又艱難地泛起了幾絲屬於領袖的、冰冷的理性漣漪。
“……初步判斷，南方軍最初的混亂和脆弱期……正在過去。”麥威爾的聲音嘶啞得幾乎只剩氣聲，每個詞都像從破碎的風箱裡擠出來，但他強迫自己說下去，思維在藥物的迷霧和身體的劇痛中，如同刀鋒刮過冰面，留下清晰卻痛苦的刻痕，“他們的殘部……縮進了科倫幫他們修的……烏龜殼裡……靠庫存和……零星補給……硬撐。”
他停頓了很久，胸膛劇烈起伏，彷彿剛剛完成了一次衝鋒。瑪利亞心疼地想讓他休息，他卻固執地搖了搖頭，眼神死死盯著天花板，彷彿那裡有他必須看清的戰場地圖。
“………我們的主力……第四裝甲旅……近衛營……連續作戰……行軍……強攻要塞……”他斷斷續續地分析著，“鐵打的……也累了……機械要修……人要休整……彈藥要補……現在強攻……那道有準備的防線……代價……太大。”
他又一次停下來，積蓄著那點可憐的氣力。瑪利亞看到他的左手在薄毯下極其輕微地顫抖，不是害怕，而是竭力控制身體、壓榨思維的生理反應。
“……不能……蠻幹。”他終於再次開口，聲音更輕，卻帶著一種近乎偏執的決斷，“他們縮在工事裡……我們……有我們的辦法。”
他的目光轉向瑪利亞，雖然焦距有些渙散，但裡面的意思異常明確：“告訴……雷諾伊爾、狙子、萬佰……”
他一個字一個字地往外迸，彷彿每個字都是砸出來的：“充分發揮……屬於我們的……特遣隊員的……優勢。”
“以點……破面。”
瑪利亞飛快地記錄下這關鍵的指示。
麥威爾喘了幾口粗氣，眼神再次失去焦點，似乎剛才的思考耗盡了他最後一點清明。但他還是掙扎著補充了最後一句，聲音幾不可聞：“……別讓……炮聲……停了……但真正的刀子……要在……他們看不見的……地方……”
說完，他彷彿被抽空了所有力氣，身體軟了下去，眼睛閉上，再次陷入半昏睡狀態，只有胸口微弱的起伏證明那具殘破軀殼裡的意志還未徹底熄滅。
瑪利亞握著他冰涼的手，心中五味雜陳。即便到了這種地步，他的思維依舊緊緊纏繞著那片戰場，在極度的虛弱中，仍能抓住問題的關鍵——用最精銳的“點”，去打擊對方最依賴的“面”。
同日稍晚，峽谷鎮，強偵連指揮部鐵皮屋
狙子和萬佰拿到了由瑪利亞轉述、雷諾伊爾加密確認的麥威爾最新指示。紙條上只有兩行字，卻重若千鈞。
“發揮特遣隊員優勢，以點破面。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然和一絲興奮。
“長官雖然躺下了，腦子還是清楚。”狙子點燃一支菸，眯著眼，“強攻工事群是填人命，咱們不幹那傻事。但要是讓咱們的人摸進去，專挑他們的眼珠子（指揮）、筋腱（通訊後勤）、還有心窩子（炮兵和防空節點）捅……那就不一樣了。”
萬佰的手指在粗糙的木桌上劃拉著：“南方軍現在靠工事硬撐，但工事是死的，人是活的。他們的指揮體系本來就亂，科倫顧問撤了更是雪上加霜。黑金國際的人想補位，但人生地不熟，還得防著被咱們摸掉。這就是我們的機會。”
“把各小隊隊長都叫來。”狙子下令，“咱們得重新分分工，不能光在外面搞偵察伏擊了。得讓他們鑽進去，從裡面開始拆。”
半小時後，鐵皮屋裡擠滿了強偵連各精銳小隊的頭頭腦腦，煙霧繚繞。
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