1996年2月21日-23日，馬爾落斯平原南部，新防線
喬木鎮農場的陷落，如同最後一根稻草，壓垮了南方軍在馬爾落斯平原北部本就脆弱的抵抗意志。潰兵、被打散的部隊、連同後方增援未及投入戰鬥的單位，混亂地繼續向南潰退，一直退到距離農場約四十公里、位於平原腹地的第二道預設防線。
這道防線，是在科倫大規模介入卡莫納南部衝突前期，依據其“前沿防禦與彈性消耗”理念，指導南方軍著力修建的。它依託一條東西走向的丘陵帶和幾條季節性河流，串連起多個經過加固的村鎮、舊有的碉堡群，以及大量新構築的鋼筋混凝土永備/半永備工事，包括相互支援的連排級防禦支撐點： 每個支撐點通常包含數個配備HB重機槍或19自動榴彈發射器的機槍堡壘，以及一至兩個“陶”式或“標槍”反坦克導彈發射陣地。工事頂部覆蓋厚土和偽裝，射擊孔狹小，能抵禦除大口徑直射火炮和鑽地彈外的絕大部分火力。
縱深配置的炮兵陣地： 預設的01/02 105榴彈炮和09A6 155自行榴彈炮陣地，經過精心勘選和加固，擁有完備的彈藥掩體、人員掩蔽部及備用發射位，陣地之間由地下或半地下交通壕連線。
複雜的障礙體系： 防坦克壕、菱形拒馬、混合雷場（反坦克與反步兵地雷結合）、以及鐵絲網與感應報警裝置構成的障礙帶，層層疊疊佈置在防線前沿和關鍵通道。
地下指揮與通訊節點： 關鍵節點擁有具備三防能力的地下掩體，配備備用發電機和有線通訊線路，以降低對易受干擾的無線電的依賴。
預設的空中支援引導點： 為科倫戰機提供雷射照射或座標指引的先進前方觀察哨，也被整合進防禦體系。
這道防線原本是作為遲滯北方軍或工人黨大規模進攻、為後方動員和科倫直接干預爭取時間的“盾牌”。其設計初衷是：即使一線部隊素質不佳，依託堅固工事和預設火力，也能在科倫空中優勢和遠端火力支援下，給進攻方造成嚴重殺傷。
諷刺的是，如今駐守這道防線的，正是從北方一路潰敗下來、驚魂未定、建制混亂、且失去了大部分科倫顧問直接指導的南方軍殘部。他們雖然躲進了堅固的“烏龜殼”，但士氣低落，指揮不暢，彈藥補給因潰退和混亂而損耗嚴重，更重要的是——失去了那個曾經為他們提供目標資訊、協調炮火、並呼叫“上帝之錘”（空中支援）的科倫顧問網路。
工人黨軍隊沒有急於追擊。攻克喬木鎮農場後，雷諾伊爾命令部隊立即轉入防禦和整頓。
他的決策基於幾個現實考量：連續作戰和快速推進，使裝甲部隊的機械磨損和人員疲勞達到臨界點，急需休整、檢修和補充。從埃爾米拉礦區到喬木鎮農場，進攻縱深超過數百公里，後勤補給線變得脆弱，需要時間鞏固。前方不再是潰兵和鬆散防線，而是依託永備工事的系統防禦。盲目強攻，即使能拿下，也會在密集的反坦克導彈、預設炮火和可能的空中打擊下付出慘重代價。“歸鄉”戰役第一階段目標——收復拉祖沃斯、歐特斯及佔領喬木鎮農場——已超額完成。這不僅恢復了大量失地，打破了南方軍的北部屏障，更極大地鼓舞了己方士氣，打擊了敵方信心。此時暫停大規模進攻，鞏固戰果，消化吸收，同時觀察科倫、黑金國際及南方政府的反應，是更穩妥的選擇。
於是，工人黨軍隊做出了一個令南方軍殘部乃至後方觀察者都感到意外的舉動：他們沒有繼續向南猛衝，反而停了下來，並且——直接利用起了南方軍匆忙放棄的、位於喬木鎮農場以南至敵方新防線之間的原有工事體系，開始佈置自己的防禦。
1996年2月24日，喬木鎮農場以南十公里，原南方軍第14旅前沿指揮部，現第四裝甲旅前線指揮所。
這座半地下掩體原本由科倫工兵指導修建，擁有良好的防護和觀測條件。此刻，裡面掛滿了工人黨的作戰地圖和通訊裝置。
雷諾伊爾正在與各部隊指揮官召開戰術會議。
“……我們面前的這道‘科倫防線’，硬衝是下策。”雷諾伊爾指著地圖上標識的敵方永備工事群，“但我們有一個他們不具備的優勢——這些工事，大部分我們不用從頭建，直接拿來用就行。過去一年，科倫顧問可是幫南方軍，也等於變相幫我們，修了不少好東西。”
阿賈克斯咧了咧嘴：“沒錯，那些碉堡修得真不賴，混凝土夠厚，射擊孔位置也刁鑽。現在歸我們了。”
“我們的部署如下，”雷諾伊爾部署道，“第一，一線防禦。第四裝甲旅、近衛營、北二團，沿我們目前控制線，利用原有南方軍工事，建立多層次防禦體系。步兵進駐碉堡和支撐點，加強火力配置，特別是反坦克小組。裝甲部隊作為機動預備隊，部署在二線，隨時準備反擊敵方可能的突圍或反擊。炮兵前推，佔領並加固原有的南方軍預設炮兵陣地，射程要能覆蓋敵方防線前沿和淺近縱深。”
“第二，工程與反工事。工程兵部隊全力運轉。任務一：全面檢查、修復和加固我們接手的永備工事，清理雷場和障礙（利用繳獲的圖紙和探雷裝置），構建交通壕和預備陣地。任務二：針對敵方防線，開始有計劃地實施土木作業——挖掘對壕，秘密向前延伸，力求將進攻出發陣地儘可能抵近敵方障礙區，減少突擊距離。同時，準備特種爆破器材，研究敵方工事結構弱點。”
“第三，偵察與火力準備。強偵連繼續活動。重點偵察：1. 敵方防線具體兵力分佈、火力配系、指揮所和後勤節點位置；2. 敵炮兵陣地和可能的防空陣地精確座標；3. 黑金國際人員活動跡象，特別是JTAC小組位置。為我們的炮兵和未來可能的空中打擊提供精確引導。狙子，把最難啃的骨頭找出來。”
“第四，防空與反制。這是重中之重。”雷諾伊爾語氣嚴肅，“科倫不會坐視我們鞏固防線。他們的空中優勢是最大威脅。衛士團防空營全部前出，在關鍵地點部署‘箭-10和‘通古斯卡’彈炮結合防空系統，以及大量行動式‘針’式導彈，形成區域防空網。重點保護我們的指揮所、炮兵陣地和裝甲預備隊集中地。電子對抗單位全力運作，干擾敵方無人機和可能的地空通訊。‘海鷗’直升機編隊任務調整為：在嚴密防空掩護下，執行戰場偵察和有限的反炮兵任務，避免與敵方固定翼戰機交戰。”
“第五，後勤與鞏固。弗雷德，保障物資，尤其是炮彈、反坦克導彈、防空彈藥和工程器材的供應。樸柴犬，在新收復區域加強政治工作，恢復基本秩序，爭取民心，同時嚴防敵特滲透破壞。魯本王，你的安全域性要盯死內部和後方，防止黑金國際利用懸賞搞暗殺或策反。”
“總體戰略，”雷諾伊爾總結道，“現階段以鞏固和防禦為主，將我們佔領的區域變成一塊難啃的骨頭。同時，透過持續的偵察、小規模襲擾、炮火反制和電子對抗，不斷消耗、疲憊和瓦解對面防線上的敵軍。我們不需要急於進攻，時間站在我們這邊——每過去一天，我們的防線就更堅固，而對面那些躲在工事裡的潰兵，士氣就會更低落，補給會更困難。等到時機成熟，或者敵方出現致命漏洞，我們再給予決定性一擊。”
1996年2月25日-3月5日
接下來的十天，馬爾落斯平原南部呈現出一幅奇特的景象：兩條由鋼筋混凝土、鐵絲網和士兵構成的防線，相隔不到二十公里，靜靜地對峙。大規模的地面進攻停止了，但戰爭以其他形式激烈進行著。
雙方炮兵不時交火。工人黨炮兵利用佔領的預設陣地和強偵連提供的精確座標，對敵方暴露的觀察哨、疑似集結地和後勤節點進行冷炮襲擊。南方軍炮兵在失去高效前方觀察後，反擊往往盲目而低效，且其固定陣地很快被工人黨炮兵定位並壓制。黑金國際的JTAC小組嘗試引導反擊，但一露頭就遭到工人黨狙擊手或迫擊炮的重點“照顧”，活動嚴重受限。
強偵連與黑金國際“深淵”小隊及南方軍殘存偵察單位，在雙方防線之間的“無人地帶”展開了高強度的偵察與反偵察、伏擊與反伏擊戰鬥。夜視儀、熱成像儀和自制感測器被廣泛應用。損失在無聲中積累。“hero26”小隊在一次夜間滲透中，成功捕獲了一名黑金國際JTAC組的通訊兵，繳獲了部分加密裝置和座標記錄。
科倫的RQ-4“全球鷹”和RQ-7“影子”無人機保持高頻次偵察，但工人黨的電子干擾和偽裝措施給其影像判讀帶來了麻煩。偶爾有A-10或F-16在防線遠方掠過，但面對日益嚴密的防空網和不確定的目標價值，其近距離支援變得謹慎。工人黨的直升機在防空掩護下，執行了幾次成功的反炮兵和偵察任務，擊毀了數個暴露的南方軍機動炮兵單位。
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