莫爾頓團長死了？這個訊息讓戰壕裡計程車兵們又是一陣騷動。似乎……也有可能？昨天那陣火箭彈覆蓋，誰知道會砸中哪裡？
羅伊斯上尉嚥了口唾沫，心中驚疑不定。他看了看周圍士兵們茫然又帶著一絲希冀的眼神——他們太需要一個能拿主意、帶他們離開這個鬼地方的人了，哪怕這個人的出現方式如此詭異。
猶豫了幾秒，羅伊斯上尉咬了咬牙，對身旁兩個還算鎮定計程車官使了個眼色，然後自己慢慢站起身，走出了戰壕。兩名士官緊跟在他身後，同樣高度警惕。
“我是羅伊斯·雷上尉，這裡的臨時指揮官。”羅伊斯聲音乾澀地對土包方向說道，“蔡斯……中校？請出來吧，我們需要確認你的身份。”
又過了一會兒，那個自稱蔡斯中校的人才小心翼翼地從土包後探出頭，確認沒有槍口指向他，才慢慢站了起來，拍打著常服上的泥土。他看起來大約四十歲左右，臉龐瘦削，大簷帽有點歪，整個人帶著一種與戰場環境格格不入的、卻又強行鎮定的氣質。但肩膀上那兩顆銀色的橡葉徽和胸前的姓名牌“L. CHASE”，在陽光下清晰可見。
他深吸一口氣，挺直了腰板，邁著儘量沉穩的步伐，向羅伊斯等人走來。在距離十幾米的地方停下，目光掃過眼前這三個狼狽不堪的軍官，以及他們身後戰壕裡那一張張惶恐、麻木又帶著探究的臉。
“羅伊斯上尉，”蔡斯中校開口，聲音刻意壓得低沉，帶著不容置疑的權威，儘管他的臉色依舊有些蒼白，“你們的表現，讓我非常失望。向自己的指揮官開槍？還有沒有點軍人的樣子！”
羅伊斯被他先發制人的訓斥弄得一愣，下意識地想辯解：“中校，我們不知道……這裡情況太混亂，我們昨天遭遇了炮擊，損失慘重……”
“混亂不是藉口！”蔡斯中校打斷他，鏡片後的眼睛銳利地掃視著戰壕內外，“看看你們的樣子！像一群嚇破了膽的兔子，擠在這個老鼠洞裡！你們的武器呢？你們計程車氣呢？你們還記得自己是卡莫納南方軍計程車兵嗎？”
他的話像鞭子一樣抽打在士兵們心上，一些人羞愧地低下頭，更多人則是麻木。但奇怪的是，這種直接的、帶著怒氣的斥責，反而比空洞的安慰或欺騙更能讓這群瀕臨崩潰計程車兵感到一絲奇異的“正常感”——至少，還有一個軍官在按照“正常”的流程訓話，哪怕他來歷不明。
“中校，”羅伊斯鼓起勇氣，問出了最關鍵的問題，“您說您是我們的新團長，接替莫爾頓中校……有……有命令檔案嗎？而且，您怎麼……一個人來這裡？”
蔡斯中校臉上閃過一絲不易察覺的尷尬和惱怒，但他很快掩飾過去，從常服內袋裡摸索出一張被揉得有些皺的紙，遞給羅伊斯。
那是一份格式標準的南方軍人事調動命令的影印件，字跡有些模糊，但公章清晰。上面寫著，鑑於埃裡克·莫爾頓中校“因故無法履行職責”，特任命萊昂內爾·蔡斯中校為馬爾落斯獨立第7步兵團團長，即刻生效。落款是某個後方指揮部的番號和印章，日期是三天前。
檔案看起來……像是真的。至少，羅伊斯上尉分辨不出明顯的破綻。在南方軍混亂的後方，這種倉促的人事任命並不稀奇。
“至於我為什麼一個人……”蔡斯中校收起檔案，嘆了口氣，臉上露出一絲恰到好處的疲憊和懊惱，“我的吉普車在路上拋錨了，司機下去檢修的時候，碰到了工人黨的偵察小隊交火……等我反應過來，司機死了，車也毀了。我靠著地圖和指南針，徒步走了大半天，才找到這裡……沒想到，差點死在自己人手裡。”
他語氣中的後怕和不滿十分真實。
這個解釋合情合理。在這片緩衝區，什麼怪事都可能發生。
戰壕裡計程車兵們聽著他們的對話，心中的疑慮漸漸被另一種情緒取代——無論這個蔡斯中校是怎麼來的，他確實有中校軍銜，有任命檔案（看起來），而且，他“找到”了他們。在絕境中，哪怕是一根可疑的稻草，也足以讓人緊緊抓住。
羅伊斯上尉看著蔡斯中校，又回頭看看身後那些眼巴巴望著他計程車兵。他知道，自己已經無法掌控局面，也無法帶給這些人任何希望。或許……這個突然出現的“團長”，真的能帶他們離開這裡？
“中校，”羅伊斯最終低下了頭，聲音帶著屈從和一絲如釋重負，“我們……我們聽您的。接下來，我們該怎麼辦？這裡不安全，我們缺乏食物、水和藥品，傷員也需要救治。”
蔡斯中校似乎對他的態度轉變很滿意，點了點頭，目光再次掃過戰壕和裡面計程車兵，彷彿在清點他的“財產”。
“首先，清點人數，統計傷員和剩餘裝備。”蔡斯中校開始下達命令，語氣恢復了冷靜和專業，“羅伊斯上尉，你負責。其次，派出兩個偵察小組，向東西兩個方向延伸五百米，建立簡易警戒哨，注意隱蔽。我們需要搞清楚周圍到底有沒有敵人活動。”
“可是中校，我們的人……”羅伊斯想說什麼。
“執行命令，上尉！”蔡斯中校語氣轉冷，“我們是軍人，如果想活下去，就得按規矩來！”
他的強硬姿態，在這種時候反而產生了一種扭曲的安撫效果。士兵們開始下意識地行動起來，雖然動作遲緩，但至少有了方向。
蔡斯中校則走到戰壕邊，仔細觀察著周圍的地形，又拿出一箇舊指南針和一張摺疊地圖，皺著眉頭比劃著。
“我們不能待在這裡，”他像是自言自語，又像是對圍攏過來的幾個軍官和士官說，“這裡無險可守，缺乏水源，一旦被敵人發現，就是活靶子。我們必須向東南方向移動。”
“東南？中校，那裡……好像是更靠近前線？”一個士官小心翼翼地問。
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