1996年5月5日，埃爾米拉醫院病房
訊息以極其簡練的格式，透過安全域性的內部簡報，呈現在瑪利亞念給麥威爾聽的每日摘要裡。內容壓縮成幾行字：“……新生團團長蔡斯，於5月2日赴第四裝甲旅指揮部‘請求支援’，言行誇張，激怒旅長雷諾伊爾，遭其踹倒驅離。次日，蔡斯攜一輛T-90A主戰坦克及部分彈藥零件返回新生團駐地，宣稱系‘旅長特批’，並以此激勵部隊，整訓工作加速。”
瑪利亞念得很平靜，不帶任何感情色彩。她不確定這算好事還是壞事，更像是前線的一則略帶荒誕的插曲。
病床上的麥威爾，在藥物和虛弱的雙重作用下，大部分時間眼神是渙散或閉合的。但聽到這幾句話時，他那深陷的眼窩裡，那潭彷彿隨時會乾涸的深水，極其緩慢地泛起了一絲極其微弱的漣漪。
他沒有立刻反應，彷彿資訊需要穿越漫長的、佈滿迷霧的神經通路。瑪利亞以為他又要陷入那種斷續的空白。
然而，幾秒鐘後，麥威爾乾裂的嘴唇，極其輕微地向上扯動了一下。
那不是微笑，至少不是健康的、充滿活力的那種笑。更像是一道疲憊的肌肉，被某種久違的、帶著苦味和洞悉意味的情緒牽動，形成的短暫褶皺。它出現得如此艱難，消失得又如此之快，彷彿只是光影的一次錯覺。
但瑪利亞捕捉到了。她熟悉他每一個細微的表情，即使是在他如此衰弱的現在。
“……要飯的……” 麥威爾的聲音嘶啞得幾乎只剩氣音，但每個字都像是從胸腔深處費力地擠出來，帶著一種奇特的、混合了了然和一絲近乎欣賞的冷峻，“……哲學。”
瑪利亞愣了一下，隨即明白了他的意思。他不是在嘲笑，而是在點破蔡斯行為背後的本質——在極度匱乏和等級森嚴的體系中，一種拋開面子、利用規則縫隙、甚至主動製造衝突以換取實際資源的底層生存智慧。
這種智慧粗鄙、難看，甚至危險，但在特定情境下，往往比按部就班的申請更有效。
蔡斯看準了雷諾伊爾暴躁但並非毫無底線，也看準了“新生團”在全域性中微妙的輔助價值，用一場近乎無賴的表演，換來了實實在在的“第一桶金”。
麥威爾閉上眼睛，彷彿在消化這個案例帶來的更廣泛的啟示。
在埃爾米拉，或者說在整個卡莫納的抗爭中，他們從來都不具備科倫那樣的資源投放能力和標準化流程。
他們的生存和戰鬥，更多依賴的就是這種在夾縫中尋找機會、將一切可用資源（包括人的狡黠和體系的漏洞）壓榨到極致的“土法”和“野路子”。
從特遣隊員的“平臺”私活和自制裝備，到強偵連匪夷所思的戰術，再到蔡斯這種“高階乞討”，其核心是一致的：在絕對的實力劣勢下，用非常規的、往往不被“正統”認可的方式，去爭取那一線生機和微弱優勢。
“這個人……”麥威爾再次開口，聲音更輕了，但思路卻異常清晰，“……用好了……是把……攪局的刀。用不好……是禍害。”
他停頓了很久，久到瑪利亞以為他又睡著了。然後，他用盡力氣，說出了讓瑪利亞心頭一緊的決定：“……準備好東西……需要……去農場。”
“去農場”，去喬木鎮農場，目前的前線指揮樞紐和“新生團”駐地所在。
“你的身體……”瑪利亞本能地反對，聲音裡充滿了憂慮。
乘坐直升機長途顛簸，離開相對穩定的醫院環境，前往依舊充滿不確定性的前線，對他的身體狀況無疑是巨大的冒險。
麥威爾沒有睜眼，只是極其輕微地搖了搖頭，左手在薄毯下艱難地動了動，指尖指向床頭櫃——那裡放著最新的戰報彙總和指揮部會議紀要。
意思很清楚：他不能只靠聽。蔡斯事件、新生團的狀況、前線的真實氣氛、指揮官們的心態、以及正在醞釀的歐特斯新攻勢……這些錯綜複雜的因素交織在一起，形成了新的局面。他需要親臨現場，用自己的眼睛去看，用自己的感覺去判斷，哪怕這需要他付出巨大的健康代價。
“……坐直升機……‘海鷗’……或者……陸航隊的……運輸機。” 他斷斷續續地補充，甚至指定了交通方式。
埃爾米拉的空中力量極其有限，“海鷗”編隊主要用於戰鬥任務，但第四裝甲旅確實有一支小型的陸航運輸分隊，擁有幾架老舊的米-8運輸直升機，通常用於緊急運輸、傷員後送或要員轉移。
瑪利亞知道，一旦他做出決定，尤其是這種關乎他作為領袖履行職責的決定，幾乎無法更改。她看著他蒼白瘦削、彷彿一碰即碎的臉龐，心中湧起巨大的無力感和揪痛，但最終還是點了點頭。
“我去安排。需要通知樸柴犬、雷諾伊爾和阿賈克斯嗎？”
“……通知……樸柴犬。其他人……到了再說。” 麥威爾顯然不想興師動眾，也或許是想看到更真實、未經準備的情況。
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