1996年5月12日，卡莫納北方政府控制區，首都郊外，阿塔斯將軍指揮部
午後的陽光透過厚重的防彈玻璃，在地圖上投下明亮卻冰冷的光斑。阿塔斯將軍沒有像往常一樣站在地圖前，而是揹著手，在鋪著厚重地毯的辦公室裡緩慢踱步。
副官站在一旁，手裡拿著剛剛由情報部門彙總送來的、關於南方緩衝區局勢的最新報告。其中，關於工人黨“新生團”組建進展以及萊昂內爾·蔡斯其人其事的部分，被用紅筆重點圈出。
“收編俘虜……組建新部隊……還玩出了‘要坦克’的花樣。”阿塔斯停下腳步，聲音帶著一絲煩躁和隱隱的頭痛，“這個麥威爾，躺下了也不安生。還有那個姓蔡斯的……是個角色，雖然路子野了點。”
他走到巨大的卡莫納全境圖前，目光在代表工人黨控制區的紅色區域，以及代表南方政府控制區的藍色區域之間來回移動。那道蜿蜒的、代表緩衝區和實際接觸線的虛線，如今因為工人黨的“歸鄉”戰役而大幅向南凸出。
“他們這是在消化戰果，同時……儲備力量。”阿塔斯分析道，手指敲擊著地圖上“新生團”大致駐地的位置，“用俘虜組建部隊，一來減輕戰俘營壓力，二來補充兵員，三來……政治意義重大。這是在告訴所有人，包括南方的潰兵和我們北邊一些心思浮動的人，跟著他們走，有出路，哪怕是戰俘也能‘新生’。”
副官謹慎地介面：“將軍，這對我們北方計程車氣……可能也會有一些潛移默化的影響。尤其是總理那邊……”
提到總理，阿塔斯的臉色更加陰沉。
北方政府的權力結構複雜而微妙。名義上，政府由議會和總理領導，但軍權大部分掌握在以阿塔斯為首的軍方強硬派手中。總理代表的文官溫和派，雖然也對南方政府和其背後的科倫充滿敵意，但在對待緩衝區工人黨的態度上，與阿塔斯存在顯著分歧。
溫和派主張“現實中立”，而阿塔斯的強硬派則堅持“原則敵視”。
這兩種路線在高層會議和資源分配上明爭暗鬥。總理一系常常以“避免無謂消耗”、“集中資源應對主要威脅（科倫）”為由，質疑或拖延阿塔斯提出的針對緩衝區的加強戒備或有限威懾行動。阿塔斯則指責溫和派“軟弱”、“短視”，會養虎為患。
現在，工人黨不僅打贏了反擊，還開始系統性地整合利用俘虜資源，展現出一種頑強的生命力和組織能力。這無疑給總理的“現實中立”論增加了砝碼——看，他們越打越強，我們何必去硬碰硬？
“總理那邊，肯定又會拿這個說事。”阿塔斯冷哼一聲，“什麼‘證明了工人黨的韌性和統戰價值’，‘我們應避免刺激，專注於自身建設’之類的陳詞濫調。”
他感到一陣無力。去年科倫親自下場，發動大規模攻勢，一度將工人黨壓縮到埃爾米拉礦區絕境。
阿塔斯當時是樂見其成的，甚至希望科倫能一勞永逸地解決這個麻煩。結果呢？科倫確實給工人黨造成了慘重損失，但自身也付出了不小的代價（主要是政治和聲望上的），最後因為國內壓力和戰略調整，選擇了收縮和外包。
科倫一退，工人黨立刻像彈簧一樣反彈，發動“歸鄉”戰役，收復了大片失地。
這個案例像一盆冷水，澆在了所有想用軍事手段快速解決工人黨問題的人頭上。連擁有絕對技術、裝備和體系優勢的科倫都做不到（或者說不願付出足夠代價去做），他阿塔斯手裡這些裝備更差、補給更困難、還要時刻提防南方和科倫的部隊，又能如何？
“靜觀其變……”阿塔斯喃喃重複著這個他越來越常說的詞，嘴角泛起一絲苦澀，“除了靜觀其變，我們還能做什麼？主動進攻？那是給科倫和南方看笑話，也是給總理他們遞刀子。徹底放任？誰知道這群在暗區裡滾出來的狼，消化完南邊的地盤後，下一個目標會不會轉向我們？”
他看向地圖上北方控制區與緩衝區接壤的漫長邊境線。
“命令。”阿塔斯最終做出決定，聲音恢復了軍人的冷硬，“第一，所有邊境部隊，防禦等級提升至二級。增加巡邏頻率和偵察強度，特別是電子偵察和無人機監視，密切注意工人黨任何向邊境方向調動的跡象，無論規模多小。第二，情報部門加大對工人黨‘新生團’及其他新編單位的情報蒐集，重點是人員構成、訓練水平、裝備情況和部署位置。第三……以軍方名義，向總理辦公室提交一份報告，強調工人黨整合俘虜、擴充軍力的‘潛在威脅性’，以及其可能對我邊境安全和內部穩定構成的長期挑戰，要求增加邊境防務預算和物資配給。”
他想用這份報告，對沖溫和派可能利用工人黨近期成功而鼓吹的“緩和論”。同時，加強邊境戒備也是必要的，既是防範，也是一種姿態——他阿塔斯和北方軍隊，並沒有放鬆警惕。
“另外，”他補充道，眼中閃過一絲精光，“以非正式渠道，接觸一下我們在南方的‘老朋友’，看看他們對這個‘新生團’和蔡斯此人，有什麼看法。或許……能發現些可以利用的縫隙。”
他不能直接動手，但可以觀察，可以準備，可以尋找對手的弱點，並利用內部的政治博弈為自己爭取更多資源和主動權。這就是他目前能做的全部。
副官記錄下命令，迅速離去。阿塔斯重新將目光投向地圖南端那片猩紅的區域，眼神複雜。麥威爾、雷諾伊爾、阿賈克斯……現在又多了一個蔡斯。對手的棋盤中，棋子似乎在增加，雖然有些棋子看起來古怪而不可靠。
“這場棋……越來越難下了。”他低聲自語，疲憊地坐回寬大的座椅。北方的春天依舊寒冷，而南方的戰火與變革，正透過無形的輻射，影響著這片土地上的每一個人。
同日稍晚，拉祖沃斯東部邊緣，瓜雅泊地區以西，北二團與農一團結合部附近
夕陽將荒蕪的鹽鹼地和稀疏的蘆葦蕩染成一片暗淡的金紅色。這裡是前線中的“靜默地帶”，大規模衝突暫停後，只有雙方的偵察兵和小股巡邏隊偶爾在此遭遇，更多時候是死一般的寂靜。
鶴贔帶著她的兩名隊員——“早晚”和“捲心菜”，正沿著一條幹涸的河床進行例行偵察。
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