這裡的氣氛比喬木鎮農場更加凝重和專業化。巨大的作戰指揮中心設在一個經過深挖加固、擁有完備三防設施的地下掩體內。空氣中瀰漫著電子裝置運轉的微弱熱量、咖啡因和菸草混合的提神氣味，以及一種大戰將至前的壓抑興奮。
巨大的電子沙盤和懸掛的戰術顯示屏上，歐特斯山區南部的敵我態勢清晰標註。代表第四裝甲旅和近衛營主力的藍色箭頭已經完成集結，如同蓄勢待發的鐵拳。代表南方軍殘部及黑金國際顧問分隊的紅色符號，則散落在山區各處預設陣地，顯得孤立而脆弱。
雷諾伊爾、阿賈克斯、樸柴犬、魯本王、毛里斯、狙子、萬佰，以及從北二團趕來的瓦倫西亞等核心成員齊聚一堂。麥威爾無法出席，但他的指示和精神壓力無形地籠罩著會場。
“根據最新偵察和‘旗幟’小隊提供的技術分析，”魯本王指向沙盤上幾處關鍵節點，“敵在歐特斯山區南部的防禦核心是這三個主要支撐點：代號‘岩石’的427高地群、‘山頭’的舊礦場防禦綜合體、以及‘毒刺’的反坦克導彈和炮兵混合陣地。守軍為南方軍第5旅殘部約兩個營、第11旅殘部一個加強營，以及估計兩個排規模的黑金國際成員，負責關鍵節點的防禦強化和通訊指引。士氣低落，補給困難，但工事堅固，且黑金國際人員可能攜帶了先進的單兵反坦克和觀測裝置。”
雷諾伊爾介面，聲音沉穩有力：“進攻行動總方案已細化。我第四裝甲旅三個坦克營及機械化步兵營，將組成南線突擊叢集，沿17號盤山公路南下，主攻‘岩石’高地群，開啟突破口。阿賈克斯的近衛營，加強農一團一部，組成東線穿插叢集，從側翼攻擊‘山頭’礦場區域，分割敵軍。炮兵叢集將進行為期兩小時的火力準備，重點壓制敵已知炮兵陣地和指揮所。‘海鷗’編隊提供空中偵察和有限的對地支援，但需警惕可能出現的科倫戰機。”
他頓了頓，強調道：“關鍵在於速度和突然性。我們必須在地面進攻發起後的48小時內，擊潰敵主要抵抗，完成對核心區域的佔領，避免陷入逐點攻堅的消耗戰。否則，一旦南方軍從馬爾落斯平原抽調援兵，或科倫進行有限空中打擊，戰局可能複雜化。”
阿賈克斯補充：“我的人已經摸清了礦場外圍的幾條隱蔽小路。黑金國際的人很警惕，但我們有辦法。”
樸柴犬則從政治角度強調：“此戰不僅要軍事勝利，更要打出氣勢。要充分利用南方軍士氣低落的現狀，加強戰場喊話和勸降。對黑金國際人員，儘量俘獲，獲取情報。同時，宣傳部門要準備好勝利後的宣傳材料，進一步動搖南方軍心。”
瓦倫西亞雖然因自己的“清淤”計劃被擱置而有些失落，但也清楚歐特斯戰役的重要性，表示北二團將全力保障瓜雅泊方向穩定，防止南線之敵趁虛而入。
狙子和萬佰的任務最危險也最關鍵：強偵連將提前滲透，為炮兵提供最終目標修正，引導攻擊部隊避開雷場和堅固點，並伺機破壞敵通訊節點，狙殺黑金國際的聯絡員。
“行動發起時間，定在5月22日凌晨4時整。”雷諾伊爾最終宣佈，“各部隊務必在20日前完成一切準備。保密紀律為最高等級。此戰，關乎我們能否徹底解決歐特斯方向威脅，將戰線穩定在更有利於我的位置。只許成功，不許失敗。”
命令下達，龐大的戰爭機器發出低沉而高效的轟鳴，進入最後衝刺階段。補給車隊源源不斷向前線集結地運送油料和彈藥，通訊網路進行最後測試，士兵們檢查裝備，進行最後的針對性訓練。
1996年5月20日，喬木鎮農場，新生團防線
夜幕降臨。農場外圍的陣地陷入一片緊張的寂靜，只有風吹過鐵絲網的細微嗚咽和遠處偶爾傳來的、不知是動物還是偵察兵活動的窸窣聲。
蔡斯沒有待在相對舒適的團部。他披著一件軍大衣，帶著那名一直跟著他的、沉默寡言但眼神警惕的警衛，正在巡視最外圍的哨位。
他停在一個新構築的機槍堡壘旁，裡面兩個新生團計程車兵正裹著毯子，縮在射擊孔後面，用夜視望遠鏡觀察著黑暗。
“有什麼情況？”蔡斯壓低聲音問。
“報告團長，一切正常。就是……剛才好像看到西邊林子有點反光，可能是動物眼睛，也可能是玻璃。”一個士兵緊張地回答。
蔡斯皺了皺眉，拿起自己的望遠鏡朝那個方向看了看，一片漆黑。
“提高警惕。輪換時間到了就下去休息，別硬撐。”他沒多說什麼，拍了拍士兵的肩膀，繼續往前走。
他心裡清楚，他手下的兵和農一團那些老兵沒法比。緊張、過度反應、甚至因為害怕而疑神疑鬼都是正常的。他要做的就是不斷巡視，給他們一種“團長和我們在一起”的感覺，同時用自己的經驗判斷哪些是真的異常，哪些是虛驚一場。
走到一段相對偏僻的塹壕時，蔡斯忽然停下腳步，鼻子抽動了兩下。
“聞到什麼沒有？”他問警衛。
警衛也嗅了嗅，低聲道：“有點……淡淡的煙味？不是我們的煙。”
蔡斯眼神一凜。農場是嚴格燈火管制的，吸菸必須到指定且完全避光的地下掩體。這野外的、陌生的煙味……
他立刻蹲下身，對警衛做了個手勢，兩人悄無聲息地向前摸去。繞過一段之字形壕溝，在一處堆放沙袋和雜物的死角，他們看到了微弱的、幾乎被完全掩蓋的紅色光點——是菸頭！
兩個黑影靠在塹壕壁上，正在低聲交談，說的是帶著濃重南方口音的卡莫納語，內容大約是抱怨夜哨太冷，懷念以前在後方駐防時的“好日子”。
是新生團計程車兵？還是……滲透進來的敵人？
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