1996年5月27日，清晨，喬木鎮農場，“新生團”團部
慶祝的氣氛尚未完全散去。團部農舍裡飄著劣質私釀酒和烤罐頭肉的氣味，幾個連排長臉上帶著勝利後的紅暈和疲憊，聲音比平時洪亮了幾分。士兵們雖然依舊警惕，但眉宇間的惶然不安已被一種混雜著自信和劫後餘生的鬆弛感取代。
蔡斯坐在粗糙的木桌旁，面前攤開一張繳獲的、比例尺較大的馬爾落斯平原東南部地圖。他臉上沒有多少宿醉的痕跡，眼神銳利，手指在地圖上緩慢移動，最終停在距離農場約四十公里外的一個標記上——那是原南方軍第7機械化步兵團的駐地。
自從團指揮部被“hero26”小隊長途奔襲端掉，團長、參謀長等高階軍官陣亡後，這個曾經被科倫顧問寄予厚望、裝備著A2 SEP“艾布拉姆斯”主戰坦克和A3“佈雷德利”步兵戰車的精銳部隊，就陷入了癱瘓和消沉。儘管剩餘軍官勉強維持著基本建制，但士氣已跌落谷底，訓練停滯，成了縮在駐地裡的“鋼鐵刺蝟”——裝備精良，卻毫無鬥志。
蔡斯的目光在那代表A2和A3的符號上反覆流連。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪。T-90A是好，但跟“艾布拉姆斯”和“佈雷德利”比起來……那可是科倫陸軍現役的一線裝備！更好的火力、防護、資訊化程度，還有那一整套維護體系和彈藥儲備……如果能搞到手，哪怕只有幾輛，新生團的實力將發生質的飛躍，他蔡斯的地位也將水漲船高。
強攻？那是找死。第七團駐地防禦再鬆懈，那些A2和A3也不是吃素的，更別說還有附屬的炮兵和防空單位。新生團這點家底，去碰就是草履蟲撞石頭。
但他蔡斯從來不是靠蠻力解決問題的人。他善於鑽營，善於利用縫隙，善於……“借勢”。
他的手指無意識地在桌面上敲擊著，腦中飛快地轉動。他需要一個機會，一個能讓第七團這頭“病老虎”徹底失去抵抗力，或者至少讓其內部混亂加劇、便於渾水摸魚的機會。誰能創造這種機會？常規部隊不行，動靜太大，容易打草驚蛇。
一個名字自然而然地浮現在他腦海裡——“hero26”。那個總是能在最不可能的地方製造“意外”的特遣隊員，那個端掉第七團團部的始作俑者。
“來人！”蔡斯抬起頭，對門口喊道，“去，找‘靜默的直流電’，讓他想辦法，用最隱蔽的渠道，給強偵連的‘hero26’隊長傳個信。就說……我這兒有點關於第七團駐地‘新情況’的‘小道訊息’，可能對他有點‘參考價值’，如果他有空，不妨來農場‘聊聊’。記住，語氣要客氣，像是朋友間的‘資訊交流’。”
他知道“hero26”這種人，直接的利益交換或許有用，但太赤裸裸反而可能引起反感。用“情報共享”作為引子，更符合對方的“職業習慣”。
1996年5月28日，午後，農場外圍一處房舍
這裡離新生團防線有一定距離，位置偏僻，周圍是半人高的荒草和殘垣斷壁。蔡斯只帶了兩名警衛，提前半小時到達，仔細檢查了周圍環境。
約定的時間剛過，一個身影如同鬼魅般從磨坊側面的陰影裡走了出來，正是“hero26”。他依舊是那身不起眼的特遣作戰服，臉上疤痕在午後陽光下顯得格外冷硬，眼神平靜地掃過蔡斯和他的警衛。
“蔡斯團長。”他的聲音平淡無波。
“哎呀，隊長您可來了！”蔡斯臉上立刻堆起熱絡又不失分寸的笑容，迎了上去，“打擾您執行任務了，真是過意不去。不過這事兒……我覺得可能對您有點用處。”
“說。”“hero26”言簡意賅。
蔡斯左右看了看，壓低聲音，語氣變得神秘而帶著一絲“內幕人士”的得意：“是關於南邊那個第七團……就是您上次‘拜訪’過的那個。自從團部沒了之後，他們一直龜縮在駐地，跟驚弓之鳥似的。不過最近，我這邊從幾個抓來的散兵和監聽裡得到點風聲……”
他故意停頓了一下，觀察著“hero26”的反應。對方臉上沒什麼表情，但眼神示意他繼續。
“他們好像收到了上頭的死命令，要恢復‘戰備狀態’，至少要做做樣子。據說科倫那邊雖然顧問撤了，但留了點‘技術支援小組’，好像是什麼‘裝備狀態評估’的人，最近可能會去第七團駐地，檢查那些和‘佈雷德利’的狀況，順便……可能想重建一點基本的指揮通訊網路，哪怕是做給科倫國內看的。”蔡斯一邊說，一邊小心地措辭，半真半假。他確實聽到過類似的風聲，但細節多是他的推測和加工。
“hero26”的眉頭幾不可查地動了一下。科倫的技術評估小組？重建通訊節點？這些確實是高價值目標，無論是獲取技術情報還是進行破壞，都符合強偵連的任務範疇。
蔡斯見狀，心中暗喜，趕緊加碼：“而且啊，我估計他們現在內部亂得很。老軍官死的死、傷的傷、跑的跑，新提上來的壓不住陣腳，底下士兵人心惶惶，都怕再被咱們盯上。那些寶貝坦克和戰車，保養肯定也跟不上。現在正是他們最虛弱、最混亂的時候。要是……要是有人能再去‘提醒’他們一下，不用打進去，就在外圍搞點動靜，放把火，或者打掉個把巡邏隊、觀察哨，我敢保證，他們能自己把自己嚇崩了！”
他一邊說，一邊偷偷觀察“hero26”的臉色。對方依舊沉默，但那雙眼睛裡的思索意味更濃了。
蔡斯知道火候差不多了，終於丟擲了他真正的、看似“不經意”的請求：“當然啦，隊長，我就是提供點資訊，具體怎麼做，您肯定比我懂。不過……要是您真打算去那邊‘活動活動’，萬一順手……我是說萬一啊，有機會的話，能不能……稍微‘照顧’一下那些裝備？比如，讓它們的車組或者守衛‘不小心’離開一會兒？或者製造點混亂，讓它們暫時‘無人看管’？您也知道，我們新生團窮啊，要是能撿點‘人家不要的’邊角料，哪怕是點配件、工具，或者……一兩輛因為‘故障’被遺棄的車，那我們可就……”
他沒把話說透，但意思再明白不過：他希望“hero26”的行動能創造機會，讓他有機會去“撿漏”那些夢寐以求的A2和A3。
“hero26”終於抬眼，正正地看了蔡斯幾秒鐘。那目光平靜，卻彷彿能穿透人心，讓蔡斯心裡有點發毛。
