夜風帶來了遠處隱約的柴油引擎聲，還有履帶碾過地面的沉重回響。第七團駐地內，燈火管制下的陰影中，霍克上尉的臉色在“安德森少校”那口帶著奇特腔調的英語訓斥下，愈發顯得蒼白。
“你們的安全警戒簡直就是一場災難，上尉！” “hero26”——此刻的“安德森少校”——聲音不高，卻帶著冰冷的穿透力，他抬手指向營地外圍，“未經識別的熱源接近油料區，你們的哨兵竟然毫無反應！巡邏隊在哪裡？感應器陣列的盲區報告在哪裡？如果這是敵軍的滲透小組，你現在已經是個死人了，連帶這個營地裡一半的燃料和彈藥一起上天！”
他的英語流利，但某些音節和重音的處理方式，像極了某些非母語但長期浸淫在科倫軍事體系中的外籍顧問或東歐裔軍官。配合著他臉上那道在昏暗光線下更顯猙獰的疤痕，以及肩膀上醒目的“少校”標識，壓迫感十足。
霍克上尉額頭滲出冷汗，嘴唇囁嚅著想辯解，卻連像樣的英語句子都組織不起來：“少校……我們……那個區域……最近人手不足……”
“人手不足不是藉口！是瀆職！”“hero26”厲聲打斷，隨即轉向他帶來的“隊員們”，語速極快地下達一連串命令，完全是一線指揮官臨機處置的風格：“漢森軍士長！帶你的一班，立刻接管西北角三號哨塔和周邊瞭望點，恢復警戒線！”
“威爾遜！啟動‘小鳥’2號，給我升空，熱成像和微光模式，我要這片區域五公里內的即時鳥瞰圖和所有異常熱源標記，資料鏈接入我的PDA！”
“米勒技術士官！帶二班，去裝備場，啟動四輛狀況最好的A3‘佈雷德利’，我需要快速反應裝甲力量！檢查車際資訊系統和‘藍軍追蹤’（BST）單元，確保它們能接收到‘小鳥’的目標資料！”
“其餘人，保持原地警戒！霍克上尉，讓你的人配合，封鎖營區所有出入口，沒有我的命令，任何人不得移動！通訊官，監聽所有非我方加密頻段，特別是短距離民用或非標準軍用頻率！”
命令清晰、專業，完全符合科倫軍隊遭遇疑似滲透時的標準應急流程——快速建立立體監控，調動機動裝甲力量，控制關鍵節點，資訊封鎖。他帶來的十五名“隊員”聞令而動，動作迅捷而沉默，彼此間用手勢和簡短術語溝通，效率極高，與第七團士兵的茫然和遲緩形成鮮明對比。
霍克上尉和他身邊的幾個南方軍軍官徹底被鎮住了。這種雷厲風行、體系化的反應，正是他們心目中科倫“專業軍事顧問”該有的樣子。僅存的一點疑慮，也在對方展現出的絕對權威和對己方漏洞毫不留情的斥責中煙消雲散，取而代之的是一種“惹惱了真正專家”的惶恐。
幾分鐘後，一架AH-6“小鳥”直升機輕盈升空，旋翼聲迅速融入夜空。機腹下的34“迷你炮”機槍槍口低垂，前端的球形光電轉塔微微轉動，開始掃描地面。
與此同時，兩公里外的油料區邊緣，鶴贔、早晚和捲心菜正屏息潛伏在一片半人高的枯草叢後。她們剛剛成功製造了一次小“意外”——用消音手槍打穿了一個露天堆放區邊緣的柴油桶，刺鼻的燃油正汩汩流出，她們正準備投擲一枚自制燃燒瓶（用布條和少量火藥製成，旨在製造火光和濃煙，並非大規模爆炸物）。
“隊長，好像有直升機聲音……”捲心菜豎起耳朵，低聲道。
鶴贔也聽到了，心頭一緊：“這麼快？不管了，點了就跑！按原計劃，向東南窪地撤退！”
早晚掏出打火機，湊向燃燒瓶的布條。
就在這時，夜空中突然傳來一聲經過擴音器放大的、冰冷的英語警告，蓋過了風聲和遠處的引擎聲：“下方草叢中的三人小組！你們已被鎖定！立刻放下武器，雙手抱頭，緩慢站起！重複，立刻投降！任何敵對動作都將招致致命火力！”
聲音來自那架正在低空盤旋的“小鳥”！機載的擴音器功率不小。更讓鶴贔三人寒毛倒豎的是，幾乎在警告響起的同時，她們藏身的草叢區域，被至少三道來自不同方向的紅外雷射瞄準光束劃過，光點在她們周圍的地面和身上微微晃動——那是地面“科倫小隊”成員的雷射指示器！
被發現了！而且是被立體鎖定！
“媽的！暴露了！”鶴贔低罵一聲，心知硬拼毫無勝算，對方有直升機，有裝甲車，自己這邊只有三條步槍。投降？那是不可能的，落到南方軍手裡或者被“科倫人”帶走，下場都不會好。
“分散跑！老地方匯合！”她當機立斷，將燃燒瓶猛地朝油料區方向用力擲出（並未點燃），同時和早晚、捲心菜如同受驚的兔子，分三個方向猛地竄出草叢，藉助地形向黑暗深處狂奔！
燃燒瓶砸在一個鐵桶上碎裂，裡面的燃油濺開，但並未起火。
“目標分散逃竄！拒絕投降！”“小鳥”上的“威爾遜”冷靜地報告。
地面，“安德森少校”的PDA螢幕上，已經接收到了“小鳥”即時下傳的熱成像畫面。三個明顯高於環境溫度的人形熱源正在快速移動，軌跡清晰。
“哼。”“hero26”冷哼一聲，拿起電臺：“‘小鳥’，持續追蹤，標記主目標（鶴贔）。米勒，你們的‘佈雷德利’就位沒有？”
“就位，少校！四輛A3，車組已接到目標資料！”電臺裡傳來回應。
“很好。一號車、二號車，沿座標A、B路線機動，封鎖東南和西南方向。三號車，用25炮對逃竄目標前方一百米區域進行警告性點射，驅趕他們向預定區域。四號車，隨我前進。霍克上尉，讓你的人跟在四號車後面，準備收網。記住，我要活的！尤其是那個領頭的！”
命令迅速轉化為行動。四輛剛剛從車場開出來的A3“佈雷德利”步兵戰車引擎轟鳴，厚重的履帶碾過地面。它們炮塔上的25毫米“大毒蛇”鏈炮和7.62毫米並列機槍在穩定器的控制下微微調整方向。車際資訊系統（IVIS）的螢幕上，閃爍著由“小鳥”傳來的即時目標標記和友軍位置。
“砰！砰！砰！通通通——！”
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