1996年5月30日，夜，馬爾落斯平原東南部，某處低窪地
夜空中稀薄的雲層偶爾露出幾點星光，給荒蕪的平原投下微弱的銀輝。遠處，南方軍第7機械化步兵團駐地的輪廓在黑暗中若隱若現，幾點稀疏的燈火如同昏昏欲睡的眼睛。
在距離駐地約五公里的一處乾涸河床下，鶴贔帶著她小隊裡的“早晚”和“捲心菜”，正趴在冰冷的沙石上，用高倍率夜視儀觀察著目標區域。她的裝備比之前更加精良，眼神里燃燒著不服輸的火苗，還有一絲即將搗亂的興奮。
“隊長，咱們真要這麼幹？”“早晚”的聲音透過加密喉麥傳來，帶著點不確定，“攪和‘hero26’的任務？萬一搞砸了……”
“什麼叫攪和？”鶴贔壓低聲音反駁，語氣卻掩飾不住那股勁兒，“他能去，我們就不能去？第七團又不是他家開的。再說了，咱們是獨立偵察，順便……看看有沒有機會撈點好處。上次那架‘小鳥’的賬，我還沒跟他算清呢！”她刻意忽略了被對方救下的事實，只記得那份憋屈。
她透過自己的渠道，隱約得知“hero26”在謀劃針對第七團的大動作，似乎牽扯到那幾架神秘的“小鳥”直升機。這讓她立刻坐不住了。憑什麼好事都讓他佔了？她要插一腳，就算不能搶到頭功，至少也要製造點“意外”，讓那傢伙的計劃不那麼順遂，順便看看能不能渾水摸魚。
“那邊有動靜。”“捲心菜”突然低聲說，熱成像儀對準了駐地西南方向。
只見夜空中，四個微弱的、快速移動的熱源正從低空接近駐地，引擎聲被距離和地形削弱，顯得沉悶而神秘。正是四架AH-6“小鳥”直升機！它們沒有編隊，呈鬆散的箭頭隊形，以超低空姿態，幾乎是貼著地平線飛來。
“來了……”鶴贔的心臟砰砰直跳，握緊了手裡的AN-94突擊步槍。
第七團駐地，外圍防空哨位
哨兵背靠著HB重機槍，昏昏欲睡。突然，遠處傳來的旋翼聲讓他一個激靈。
“有直升機！方位240！”他對著野戰電話喊道。
簡易指揮所裡，值班的少尉抓起望遠鏡，緊張地望向聲音來處。當看到那熟悉的“小鳥”輪廓，以及隱約可見的、類似科倫軍隊的深色塗裝時，他鬆了口氣，但又有些疑惑。
“是‘小鳥’……可能是黑金國際的人？或者是科倫那邊派來的什麼檢查小組？”他嘀咕著。團部被端後，通訊混亂，上面各種亂七八糟的“聯絡組”、“評估隊”來來過過，他也搞不清楚。
“發出識別訊號！”少尉命令。
哨塔上，訊號兵猶豫著，用燈光發出了約定的、簡單的識別訊號（一組長短光）。
領頭的“小鳥”直升機座艙裡，“小黃雞”戴著夜視鏡，穩穩把持著操縱桿，看到地面訊號，嘴角一翹，對副駕駛位的“hero26”說：“他們問了。”
“hero26”點了點頭，拿起旁邊的軍用無線電臺，調整到預設的頻道，用帶著明顯科倫式口音的英語，冷靜地回覆：“‘黑鴉’小隊，科倫陸軍裝備評估支援組，奉命前來進行‘鐵砧-II’專案前線裝置狀態核查。識別碼：Alpha-Tango-Seven-Niner。請求降落許可。”
他的聲音透過電臺傳到地面哨所，帶著一股不容置疑的專業和冷淡。
值班少尉聽著耳機裡的英語，看著手裡一份過時的、印著各種模糊代號和識別碼的通訊備忘錄，根本對不上號。但他不敢質疑。對方說“科倫陸軍”，開的是“小鳥”，語氣這麼橫……萬一是真的呢？得罪了科倫的人，他現在可擔待不起。
“……准予降落。請跟隨引導燈，在三號著陸場降落。”少尉硬著頭皮回應，示意開啟那片相對平整區域的指示燈。
“收到。完畢。”“hero26”簡短回覆，關閉通訊。
四架“小鳥”大搖大擺地降低高度，依次降落在指定的著陸場，旋翼捲起的塵土在燈光中飛舞。
艙門開啟，十六名身穿科倫陸軍ACU迷彩作戰服、頭戴CH頭盔、臉上塗著油彩、裝備著A1卡賓槍和各類戰術附件的“士兵”跳了下來。他們動作幹練，一下機就自動散開，形成警戒隊形，儼然一支訓練有素的特種小隊。
領頭的正是“hero26”，他肩膀上貼著一個少校軍銜的魔術貼，臉上那道疤在燈光下顯得有些猙獰，但配上冷漠的表情和標準的持槍姿勢，反而更像一個經歷過戰火考驗的硬漢軍官。“多喝氧化氫”跟在他身邊，揹著一個鼓鼓囊囊的戰術揹包，裡面裝著偵察和爆破器材。“鯨魚”則看似隨意地擺弄著一個帶有天線的平板裝置。
幾名匆匆趕來的第七團低階軍官看到這陣勢，更是心中打鼓，連忙敬禮。
“我是安德森少校。”“hero26”用英語冷淡地自我介紹，口音依舊帶著那股刻意的“非母語感”，“我的小隊受命對貴單位現有重型裝備，特別是A2 SEP和A3的單位進行快速技術狀態評估和資料採集。這是命令副本。”他遞過去一個密封的、印著科倫陸軍徽章（偽造的）的防水資料夾。
那名上尉手忙腳亂地接過，藉著燈光掃了一眼裡面密密麻麻的英文表格和印章（都是“靜默的直流電”小組的傑作），頭更大了，根本看不懂，但格式看起來很“官方”。
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