1996年12月31日 - 1997年1月3日，馬爾落斯平原南部，原新生團防區。
隨著北二團先遣偵察梯隊的抵達，以及後續主力重型梯隊的滾滾鐵流，馬爾落斯平原南部的防務交接正式拉開帷幕。整個過程在瓦倫西亞中校“快、穩、密”的要求下，呈現出一種與新生團時期截然不同的風格。
北二團偵察連的BTR-82A車隊並未大張旗鼓地進入喬木鎮農場等主要營地，而是如同手術刀般精確切入防區。他們攜帶了詳細的交接清單和防區地圖，在蔡斯派出的聯絡軍官陪同下，對各關鍵陣地、哨所、觀察點、雷場標識、通訊節點進行了逐項實地勘察和確認。過程專業而冷峻，對新生團原有工事構築水平、防禦配系漏洞、以及部分設施維護不善的情況，直言不諱地記錄在案，並要求對方簽字確認。
與此同時，瓦倫西亞親自率領團部指揮組，乘坐一輛加裝了通訊天線的BTR-80K指揮車，直接前出至防線最前沿，對防區地形、敵情態勢進行現地勘察。他舉著望遠鏡，長時間觀察著南方軍第14旅控制區的方向，眉頭緊鎖。
“防線太單薄，縱深不足。許多前沿支撐點缺乏相互策應，容易被分割。”瓦倫西亞對身邊的作戰參謀說，“新生團把兵力攤在一條漫長的線上，看著人多，實則處處薄弱。難怪黑金國際的小股滲透能輕易得手。”
他當即下令，要求北二團各營在接防後，立即著手調整防禦部署，放棄部分難以堅守或價值不大的前沿突出部，收縮兵力，構建以連排支撐點為核心、以交通壕相連、梯次配置、具備獨立抗擊和相互支援能力的“刺蝟式”防禦體系。同時，要求工兵連優先加固指揮所、炮兵觀察所、彈藥庫等關鍵節點，並開始在防線後方預設預備隊集結地域和反衝擊路線。
北二團的到來，其裝備和氣勢明顯不同於新生團。成隊的T-72B3主戰坦克、B-1/2步兵戰車、152毫米“姆斯塔-B”加榴炮，以及訓練有素、眼神警惕計程車兵，迅速改變了這片區域的氣息。空中偶爾有屬於工人黨的“海鷹-10”小型無人機進行偵察飛行，加強對敵方縱深的監控。
這一切，自然沒有逃過對面南方軍第14旅殘部的眼睛。
1997年1月2日，南方軍第14旅防區，前沿觀察所。
第14旅，這支在“歸鄉”戰役中遭受重創、近乎團滅、士氣跌入谷底的部隊，經過數月的休整和補充，勉強恢復了部分建制，但戰鬥力遠非昔日可比。新任旅長是一名資歷較老、作風保守的准將，更多精力放在維持內部穩定和應對DBI審查上。
此刻，負責監視馬爾落斯平原北部（工人黨控制區）動向的第14旅偵察營長，正臉色凝重地看著剛剛彙總的情報和前線觀察哨的報告。
“確認了嗎？是北二團？瓦倫西亞的部隊？”營長問身邊的情報官。
“基本確認，長官。”情報官指著航拍照片（由科倫提供的有限偵察資源）和無線電監聽記錄，“車輛型號、塗裝、部分單位呼號，都與我們掌握的北二團資料吻合。他們的部隊正在大規模接替原來新生團的陣地，並且……在調整部署，加強工事。活動頻率和偵察力度明顯加強。今天上午，他們的兩輛B-2甚至抵近到‘7號界碑’附近，用觀瞄裝置長時間觀察我方陣地，最近距離不足八百米。”
營長的心沉了下去。北二團，這個名字在南方軍內部並不陌生。這支部隊原本是北方政府軍的一部分，在去年成建制起義加入了工人黨。他們裝備相對精良，官兵多為職業軍人出身，戰鬥意志和作戰水平高於民兵，更不是蔡斯那支魚龍混雜的“新生團”可比。在瓜雅泊戰役中，正是北二團擔任了正面強攻的尖刀，給第14旅造成了慘重損失。
“把工人黨的主力團調到這裡來……他們想幹什麼？”營長喃喃自語，一股不祥的預感湧上心頭，“是準備發動新的進攻？還是僅僅為了加強防禦，應對我們可能的反撲？”
他不敢怠慢，立刻將情況整理成緊急報告，上報旅部。
報告在旅部引起了軒然大波。
“北二團？他們不是應該在瓜雅泊嗎？怎麼跑到馬爾落斯南部來了？”旅長拿著報告，在指揮部裡踱步，臉色難看，“蔡斯的新生團呢？撤走了？”
“根據其他渠道的零星資訊，新生團似乎調往了瓜雅泊。”參謀長回答，“這可能是一次大規模的部隊輪換。但把北二團這樣的主力放在我們正面……意圖值得高度警惕。”
指揮部裡的氣氛驟然緊張。軍官們交頭接耳，臉上寫滿了不安。北二團這個“煞星”擺在眼皮子底下，還一副磨刀霍霍的樣子，誰能不慌？
“他們會不會是要動手了？”一名作戰參謀聲音發乾，“趁著我們旅剛剛恢復一點元氣，還沒完全站穩腳跟……”
“科倫顧問那邊有什麼說法？”旅長問。
“科倫的詹森少校已經收到簡報。他初步分析認為，工人黨此次調動，可能有多重目的：一是檢驗和鍛鍊北二團這支‘起義部隊’的忠誠度和戰鬥力；二是應對黑金國際近期在緩衝區南部的活動（我們得到模糊情報，黑金國際似乎與工人黨發生了摩擦）；三是不排除有進行區域性挑釁或有限軍事行動，以測試我方反應和防禦強度的可能。但他也強調，目前沒有跡象表明工人黨在集結更大規模的進攻力量，其總體戰略似乎仍以鞏固現有控制區為主。”
科倫顧問的分析稍微緩解了一些緊張，但疑慮並未消除。詹森少校也提醒，北二團的到來本身就是一個強烈的訊號，要求第14旅必須提高警惕，加強前沿偵察和防禦，防止對方利用換防初期的混亂進行突襲或滲透。
命令迅速下達到各前沿部隊。一時間，第14旅防區內風聲鶴唳。
基層連隊和哨所的反應更為直接和恐慌。許多士兵經歷過瓜雅泊的噩夢，對北二團有著本能的恐懼。訊息像野火一樣蔓延：“北邊的‘叛軍’把主力部隊調過來了！”“他們是不是要來打我們了？”
恐慌迅速轉化為實質性的行為：一些前沿哨所計程車兵開始過度緊張，聽到任何風吹草動就盲目開槍示警；夜間巡邏隊變得疑神疑鬼，經常誤報“發現敵滲透小組”；彈藥消耗量莫名增加；甚至有零星報告稱，有士兵試圖逃離崗位或裝病以逃避前沿駐守任務。
