軍官們焦頭爛額，四處“救火”。他們一邊嚴厲彈壓任何動搖軍心的言論和行為，一邊反覆向士兵們解釋：這只是敵人的正常輪換，我們防線堅固，科倫顧問在支援我們，上級正在密切關注，只要提高警惕，堅守崗位，就不會有事。同時，他們不得不加強了查崗查哨的頻率，並調集了一些可靠的預備隊加強前沿。
DBI派駐在部隊中的特工也活躍起來，開始排查“散佈恐慌言論”的“可疑分子”，進一步加劇了內部的緊張和對立情緒。
第14旅旅長看著各部隊報上來的情況，感到一陣無力。部隊計程車氣本就脆弱，北二團的出現就像在即將癒合的傷口上又撒了一把鹽。他知道，如果不能儘快穩定軍心，這支剛剛恢復點樣子的部隊，很可能再次因為恐慌而自我崩潰。
“向軍部緊急報告，請求增派援兵，至少是心理戰和反滲透專家！請求科倫顧問團提供更頻繁的空中偵察和電子監控支援！告訴詹森少校，我們需要更多實質性的幫助，不僅僅是分析！”旅長嘶啞著嗓子命令，“同時，命令各部，沒有我的命令，嚴禁任何形式的主動挑釁或越界行為！我們現在需要的是穩住陣腳，不是給敵人提供開戰的藉口！”
然而，恐慌的種子一旦播下，便難以迅速消除。馬爾落斯平原南部，隔著那條無形的對峙線，兩邊都進入了高度戒備狀態。一邊是急於證明自己、磨刀霍霍的北二團；另一邊是驚魂未定、草木皆兵的南方軍第14旅。空氣彷彿凝固，充滿了炸藥味，只需要一點火星，就可能引爆衝突。
而在更廣闊的背景下，這次換防引發的連鎖反應，正在被多方勢力密切關注和解讀。
在文森市場，迪克·文森和凱瑟琳·林很快就從往來商旅和情報販子那裡得知了馬爾落斯南部的緊張態勢。
“北二團換防，第14旅風聲鶴唳……”迪克·文森站在辦公室的落地窗前，若有所思，“工人黨這步棋，走得有點意思。既鍛鍊了部隊，又給了南方政府巨大的心理壓力。現在南邊那幫老爺們，恐怕睡覺都要睜著一隻眼睛了。”
凱瑟琳分析道：“這對我們的業務既有風險，也有機會。風險在於，如果局勢失控爆發衝突，埃斯皮諾斯和馬爾落斯南部的商路都會受到影響。機會在於，雙方緊張對峙，對情報、軍需品、甚至‘特殊服務’的需求可能會增加。第14旅那些嚇破膽的軍官，或許願意出高價購買一些‘安心丸’。”
迪克·文森點了點頭：“通知我們在兩邊的人，眼睛放亮點。多收集關於部隊調動、佈防、士氣的情報，尤其是北二團和南方軍一線部隊的。這些資訊現在很值錢。另外，讓‘觀察員小組’在埃斯皮諾斯也要提高警惕，防止緊張氣氛蔓延過去，或者被某些勢力利用製造新的事端。”
在埃爾米拉安全域性，魯本王和利亞姆也關注著南線的變化。
“瓦倫西亞的動作很快，架勢也擺得很足。”利亞姆看著前線發回的報告，“第14旅的反應在我們的預料之中，甚至更強烈一些。這對我們開展下一步行動有利。一支驚慌失措的部隊，內部漏洞會更多。”
魯本王則更關注全域性：“這次換防，不僅是軍事調整，也是政治和心理上的施壓。讓南方政府看到，我們有能力隨時將精銳部隊投送到任何方向。這對遏制他們可能的小動作，以及爭取緩衝區民眾的傾向，都有作用。不過，要提醒瓦倫西亞，控制好度，不要主動挑釁引發不必要的衝突。我們現在的主要精力，要放在追查刺殺事件和打擊黑金國際上。”
“強偵連那邊有進展嗎？”魯本王問。
“‘蜜蜂’小隊在預設的‘漏洞’區域捕捉到了一些異常的無線電訊號片段，正在分析。鶴贔在文森市場那邊，透過中間人接觸到了一個可能知道偽造證件渠道的‘手藝人’，正在迂迴試探。”利亞姆彙報，“但黑金國際很警惕，沒有輕易上鉤。‘深淵’小隊似乎暫時隱匿了。”
“繼續施壓，保持耐心。”魯本王說，“他們損失了一個重要棋子，不會毫無動作。總會露出馬腳的。”
在峽谷鎮強偵連，“hero26”仔細研究著“蜜蜂”小隊截獲的無線電訊號分析報告。訊號很短暫，加密方式與之前截獲的黑金國際通訊有相似之處，但無法精確定位。
“他們可能在試探，或者在用低功率中繼通訊。”“hero26”判斷，“訊號出現在我們故意洩露的‘漏洞’區域附近，說明他們至少注意到了我們放出的‘餌’。但行動很謹慎。”
他看向地圖，手指點在馬爾落斯平原南部與埃斯皮諾斯地區交界的一片荒涼丘陵地帶。“這裡地形複雜，遠離主要交通線，又介於我們和北方軍勢力範圍的邊緣，是設立秘密臨時據點的理想位置。如果‘深淵’小隊在策劃新的行動，或者需要潛伏等待指令，這裡可能性很大。”
他提出了一個更大膽的計劃：不再被動等待，而是以一支精銳小隊，主動滲透進入這片區域，進行偵察和搜尋，尋找黑金國際可能存在的蛛絲馬跡，甚至嘗試捕捉落單的敵方人員。
“風險很高，那片區域情況不明，可能遇到黑金國際，也可能遇到北方軍或土匪。”狙子沉吟道，“但被動等待確實效率太低。我們需要突破。”
最終，狙子批准了計劃，但要求“hero26”只能在後方指揮，不得參與一線滲透。滲透任務交給了經驗最豐富、最擅長隱蔽行動的“腐朽之骨”小隊，並配屬了“蜜蜂”小隊提供技術支援和遠端監控。
1997年1月4日，夜，馬爾落斯平原南部與埃斯皮諾斯交界處。
“腐朽之骨”小隊四名成員，如同幽靈般消失在夜色中。他們攜帶了最先進的單兵夜視裝備、熱成像儀、行動式訊號偵測器和衛星定位裝置，任務是在指定區域內進行為期三天的隱蔽偵察，尋找任何人類活動的異常痕跡，特別是與黑金國際技術特徵相符的訊號或物品。
與此同時，在文森市場，鶴贔的試探也有了初步結果。那個綽號“幽靈手”的偽造專家在鉅額酬金的誘惑和巧妙的話術下，隱約透露，大約一個月前，確實有一批“要求極高、仿製軍方證件和印章”的訂單，來自市場內一個不太起眼的、專門倒騰“特殊電子產品”的店鋪。但“幽靈手”只知道店鋪位置和老闆的外號“電晶體”，具體交易內容和客戶身份一概不知，也不敢多問。
鶴贔將情報傳回，安全域性和強偵連開始將注意力投向文森市場內那家名為“精準脈衝”的小店。
