1997年1月7日，前線要塞，作戰指揮室。
作戰室內的空氣混濁，參謀人員進出的頻率比往常高出三倍。戰區態勢圖佔據了整面牆壁，紅色與藍色箭頭在馬爾落斯平原南部形成對峙，綠色標記則在埃斯皮諾斯方向與北方軍保持謹慎距離。
但在角落裡那塊獨立的白色戰術白板上，是另一幅完全不同的圖景。
第四裝甲旅情報科科長喬舒亞·芬奇少校站在白板前，用黑色記號筆緩緩畫出一個圓圈，然後在圓心寫下了一個詞：託蘭德。
芬奇三十六歲，此刻，他的目光正在面前三塊螢幕之間快速游移，分別是安全域性傳來的加密檔案、強偵連“腐朽之骨”小隊即時回傳的熱成像記錄、以及他個人從科倫公開文獻資料庫裡爬取的一份1993年託蘭德財年年報。
他的身後，狙子靠牆站著，嘴裡叼著根沒點燃的煙。萬佰坐在摺疊椅上，面前攤開著厚厚一摞紙質地圖。“hero26”則站在白板另一側，離芬奇最近，肩並肩的距離——這不是社交距離，而是戰術協同距離。
“先確認已知項。”芬奇開口，聲音平穩，沒有多餘的語助詞。
他在白板左上角寫下“1月2日”。
“埃爾米拉醫院，未遂刺殺。殺手身份：男性，37歲，身高178釐米，體重72公斤。屍檢附加報告，”他頓了一下，似乎在回憶某個細節，“右手中指第二節指腹有陳舊性灼傷疤痕，形態與長期使用精密電烙鐵的特徵吻合。雙手虎口肌肉群發育不對稱，左弱右強，與長期使用小型手術器械、偶爾使用自動步槍的訓練背景相符。”
他轉向“hero26”：“強偵連的補充分析？”
“hero26”從終端上調出一張照片，那是殺手隨身物品的微距掃描件——一個看似普通的萬用表，拆開後內部藏有一枚定製化的微型資料儲存器。
“儲存器採用多層加密，安全域性技術處破解了前三層，第四層是自毀邏輯，強行讀取會觸發化學蝕刻，晶片級物理損毀。”他頓了頓，“但外層未加密區存有部分操作日誌。最後一條記錄的時間戳是1月2日04:17:23，座標定位在埃爾米拉外圍東南方向11公里處。那個位置有一個廢棄的礦石檢驗站，我們在那裡發現了近期居住痕跡。”
“所以他有接應，或者至少有人提前踩點。”芬奇沒有問“為什麼不追查接應”，他知道答案——痕跡在三天後的復勘中被特維拉援助的熱成像系統發現時，對方早已撤離超過72小時。
他在白板寫下“未知接應/未知後臺”。
然後劃掉“未知後臺”，替換為“託蘭德（高度嫌疑）”。
“安全域性的情報。”芬奇轉向利亞姆的加密通訊節點（透過揚聲器接入），“電晶體提供的清單確認客戶使用科倫標準軍用術語，具備獨立情報獲取能力，手部特徵與殺手吻合。殺手是託蘭德自有人員，不是黑金國際借調。”
利亞姆的聲音從揚聲器傳來，帶著輕微的電子底噪：“同意。我們正在反向追查殺手進入卡莫納的時間線。特維拉邊境管理局的出入境記錄——當然，他們只提供有償查詢，而且資料延遲48小時——顯示去年11月17日，一名持有科倫護照、化名‘安德斯·科爾曼’的男性從拉科爾國際機場入境，申報事由為‘DBI技術交流顧問’。生物特徵與殺手匹配度87%。DBI技術交流顧問，這正好是託蘭德向南方軍第20旅、第21旅派遣技術服務小組的官方掩護身份。”
芬奇在“託蘭德”下方畫了一條線，指向“DBI庇護/科倫支援”。
然後他在白板右側寫下第二個時間節點：
1994年11月。歐特斯。
他沒有說話，只是靜靜地寫。
寫完之後，他放下筆，退後兩步，看著那行字。室內所有人都沉默。
狙子終於點燃了那根菸。
“四年了，”他吐出一口煙霧，“他們記著仇，我們也記著。”
芬奇沒有回應這句帶有情感色彩的總結。他已經轉向第三個資訊模組。
“‘腐朽-01’的報告。”他調出強偵連前線小隊傳回的加密資料包，“1月6日，馬爾落斯南部與埃斯皮諾斯交界處，發現疑似目標活動點。車輛型號：改裝款梅賽德斯G級463系列，民用底盤，加裝防彈玻璃和衛星通訊平板天線，塗裝為無標識沙色。託蘭德通用指揮車的型號特徵高度相似。”
他放大了無人機在300米高度拍攝的紅外熱成像畫面。那輛車靜靜地停在巖壁陰影下，輪廓模糊，但芬奇已經記住了它的每一個特徵引數。
“人員：至少兩人，可能三到四人。活動規律：晝伏夜出，白天保持絕對無線電靜默，夜間22時至次日3時有間歇性加密通訊，每次持續5到8秒。通訊模式：跳頻擴頻，頻率切換模式與科倫AN/PRC-117G系列相容，但經過自定義加密層封裝。”
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