最令那些男子難以接受的，是崔晏清那番話，竟讓自家後院隱隱有了“不安分”的苗頭。
某位官員回府後，夫人破天荒地問起他“今日朝中可有什麼事”，言語間隱隱帶著試探。他隨口敷衍幾句，夫人便沉默下去，只是那眼神，讓他莫名有些心虛。
另一位公子哥兒被家室更高的未婚妻退了帖子——當然明面上是別的緣由，但他隱約聽說，那位小姐去參加了某次宴會後，便對這門婚事冷淡了許多。
“永寧侯能做到，你做不到，我憑什麼嫁你？”
這話沒人明說，但意思，誰都懂。
永寧侯府內，卻是一片風平浪靜。
沒有任何人敢在溫暖面前多嘴半句。崔晏清早有吩咐，那些外頭的風言風語，一句都不許傳到夫人耳中。下人們口風極嚴，連崔玉瑩姐妹來正院請安時，也隻字不提外頭的議論。
溫暖依舊過著自己的日子——看書、作畫、撫琴、偶爾與弟妹們閒話家常。她隱約覺得近日出門時，街上投來的目光似乎比往日多了些，但也只當是春日漸暖、行人漸多的緣故，並未在意。
直到這日，她帶著崔玉瑩姐妹再次出門踏青，在茶樓雅間歇息時，隔壁隔間傳來的幾句閒話，隱隱約約飄進了她的耳朵。
“……永寧侯夫人，就是那位……”
“……聽說永寧侯在瓊林宴上親口說的，夫人想怎樣便怎樣，子嗣都不急……”
“……也不知是真話還是做給人看的……”
崔玉瑩臉色一變，正要起身，卻被溫暖輕輕按住了手。
溫暖端著茶盞的手微微一頓。
那些話，一字一句，清晰地落入耳中。
她垂下眼簾，茶湯清澈，映出她自己的倒影。茶樓的喧囂、隔壁隱約的議論聲、崔玉瑩緊繃的呼吸，彷彿都在這一刻被拉遠，只剩下心底緩緩湧起的、複雜而溫熱的潮汐。
——原來他做了這些。
——原來他在瓊林宴上，當著滿朝文武的面，說了那些話。
她不是不知道這個時代的規則。女子出嫁從夫，以夫為天，晨昏定省、侍奉公婆、操持中饋、綿延子嗣——這些是刻進每個女子骨血裡的“本分”。高門貴女也好，寒門小戶也罷，無人能逃，無人敢逃。
可他卻說：她高興便值得。
可他卻說：子嗣重不重要，本侯說了算。
這是在挑戰那些約定俗成的規則，是在蔑視那些被無數人奉為圭臬的“道理”，是在用他自己的方式，將她與這世間一切“應當如此”的規矩，徹底隔開。
溫暖知道，那個人從來不是一個按規矩出牌的人。
他要的，也從來就不只是一個安分守己的侯夫人。
他想要她的心，想要她整個人，想要她心甘情願地棲息在他掌心。
為此，他不惜用盡手段，不惜給她所有的縱容與偏愛，不惜為她擋下這世間所有的風雨與非議。
