“夜梟也是這個判斷。”林志豪身體前傾，壓低聲音，“他認為，‘創世派’內部可能並非鐵板一塊。沃瑟曼代表的激進科研派是一極，而像‘收藏家’這種專注於技術攫取和利益的，可能是另一極。甚至可能還存在我們尚未知曉的派系。約翰遜，或許只是某個派系安插的棋子，他的暴露和死亡，未必是‘創世派’整體的失敗。”
“那個南太平洋的座標呢？”龍雲問到了最關鍵的問題。
“這就是最棘手的地方。”林志豪眉頭緊鎖，“渡鴉調動了‘崑崙’和所有可信盟友的衛星資源，對那片海域進行了多頻譜、立體化掃描。確認存在一個大型水下結構，但訊號遮蔽異常強大，常規和低軌道偵察手段都無法穿透，無法獲取內部結構和活動詳情。只能確定其存在，規模不小於一個標準的海上鑽探平臺，但具體性質——是‘方舟’避難所，還是新的實驗室，或者是軍事基地——無從得知。”
他切換了平板上的畫面，顯示出一片蔚藍海洋的衛星俯瞰圖，一個微小的、幾乎與深藍色背景融為一體的模糊輪廓被紅色圓圈標出。“我們給它起了個臨時代號——‘深淵’（The Abyss）。”
“‘深淵’……”龍雲重複著這個名字，彷彿能感受到來自大洋深處的冰冷注視。
“沒有確切情報，我們不可能貿然行動。那裡不是冰原，是茫茫大海。沒有座標精確到米級的入口，沒有可靠的後勤支援，一旦陷入困境，就是十死無生。”林志豪的語氣帶著沉重的現實壓力。
就在這時，龍雲床頭的內部通訊燈閃爍起來，傳來克勞斯沉穩的聲音：“酋長，幽靈，來簡報室。有情況。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這個時候的“情況”，絕不會是小事情。
龍雲利落地拆下腿上的固定支架，動作流暢地翻身下床，從床邊的裝備架上拿起一套疊放整齊的黑色作戰服。左腿傷處在他落地時傳來一絲輕微的刺痛，但完全在可承受範圍內。他迅速穿戴整齊，將加裝了R微型紅點瞄準鏡的Glock 19 S手槍插入大腿槍套，那把陪伴他出生入死的HK417 A2精確射手步槍則暫時留在了武器庫進行深度保養。
林志豪看著龍雲一系列乾淨利落的動作，沒有阻止。他知道，有些戰士，傷痛只會讓他們更加鋒利。
……
簡報室內，氣氛肅穆。
弧形主螢幕上顯示的不再是格陵蘭的冰原，而是一張中東地區的地圖，焦點聚集在敘利亞與伊拉克接壤的一處荒漠區域。
克勞斯站在螢幕前，盧卡斯如同沉默的山嶽立在他側後方。灰燼小隊其他成員也已接到通知陸續抵達。詹姆斯嘴裡嚼著能量棒，抱著他那挺心愛的、剛剛完成保養、槍管泛著幽藍光澤的FN 48 D 1輕機槍，大大咧咧地坐在前排。陳雲峰依舊抱著他的狙擊步槍，坐在角落，如同凝固的雕塑。瑪利亞悄無聲息地坐在另一側，正用一塊麂皮擦拭著她新配發的7A1衝鋒槍的消音器。皮埃爾、漢斯、艾米麗、伊萬和李卓也都各自落座。
娜塔莉亞坐在她的控制檯前，指尖在虛擬鍵盤上飛舞，將一組組資料投射到主螢幕上。她的臉色比之前好了些，但冰藍色的眼眸深處，那抹被信任危機刻下的冰冷尚未完全融化。
“人齊了。”克勞斯掃視全場，聲音不高，卻瞬間吸引了所有注意力，“長話短說。我們剛剛接到一個緊急委託，來自……老熟人。”
螢幕上出現了一個面容矍鑠、穿著考究阿拉伯長袍的老者照片。
“巴塞爾·阿勒·法德勒，”克勞斯介紹道，“敘利亞東部最大的部族聯盟首領之一，名義上保持中立，暗地裡與我們，以及‘崑崙’，有過多次合作。他在該地區擁有廣泛的情報網路和影響力。”
“他遇到了什麼麻煩，需要找我們？”詹姆斯嚥下能量棒，甕聲甕氣地問。
“不是他本人，”娜塔莉亞接過話頭，她的聲音透過擴音系統，清晰而冷靜，“是他最重要的小兒子，馬哈茂德。四十八小時前，馬哈茂德帶領一支小型商隊，前往敘伊邊境的‘灰燼走廊’進行一筆‘常規貿易’，隨行有八名精銳護衛。他們在預定地點失去了所有聯絡。”
她切換畫面，顯示出一片廣袤、荒涼、佈滿風化巖和乾涸河床的荒漠地貌。“最後訊號消失點在這裡，座標34.7N，40.8E，位於‘灰燼走廊’腹地，一個被稱為‘血沙窪地’的區域。該區域地形複雜，有多股武裝勢力活動，包括殘存的極端組織、地方軍閥，以及……活躍的武器販子。”
“綁架？”林志豪問道。
“可能性很高，但動機不明。”娜塔莉亞調出馬哈茂德的資料，“馬哈茂德·阿勒·法德勒，26歲，牛津大學政治學碩士，思想開明，在部族年輕一代中威望很高，被認為是巴塞爾最可能的繼承人。他的失蹤，不僅關乎巴塞爾的個人情感，更可能引發部族聯盟內部的權力動盪，進而影響整個敘利亞東部的勢力平衡。”
“巴塞爾願意付出什麼代價？”龍雲直接問道。在陰影世界裡，情感固然重要，但明確的價碼才是行動的基礎。
克勞斯伸出一根手指：“一千萬美元，現匯支付。外加他在敘利亞東部所有情報資源的無條件共享許可權，期限一年。並且，他承諾利用其影響力，協助我們追查‘蜂巢’在該區域的活動線索。”
這個價碼堪稱豐厚，尤其是情報共享和協助追查“蜂巢”的承諾，對目前的灰燼小隊而言，價值遠超金錢。
“任務內容？”林志豪追問核心。
“定位並救回馬哈茂德。如果確認遭遇綁架，評估威脅等級，在保證人質安全的前提下，清除威脅。巴塞爾強調，要活的，完整的。”克勞斯頓了頓，補充道，“他懷疑此事可能與近期在該區域活躍的一支神秘武裝有關。這支武裝裝備精良，訓練有素，行動風格迥異於當地勢力，疑似有外部背景。巴塞爾的人給他們起了個代號——‘沙漠之蠍’。”
