秋菱放下茶杯，忽然想起什麼，轉頭看向九叔：“對了九叔，前兩天跟婷婷一塊兒坐車回來的時候，她說起家裡請了您去做事，好像是給她爺爺做法事？”
九叔端著茶的手頓了一下，點了點頭：“前兩天任老爺確實來請過，約我明天去鎮上喝外國茶，說是有事要聊。”
“可婷婷的爺爺不是走了二十年了？”秋菱歪了歪頭，“都入土這麼多年了，怎麼忽然要做法事呢？”
她語氣裡沒有害怕，倒像是單純覺得稀奇。
小時候在義莊待慣了，棺材、靈牌、紙錢她見得比別家孩子見糖葫蘆還多，九叔每隔幾個月就給她一道新的平安符塞在衣領裡，那些年她從沒撞見過什麼髒東西。
這次是出門太久，符咒過了時效才被鑽了空子。
心裡有底，就沒什麼好怕的。
九叔放下茶杯，眉頭微不可察地皺了皺：“確實奇怪。入土為安，先人安寧最好，沒有特殊情況不該再動這個念頭。不過任老爺是個精明人，這麼做八成有他的緣由。”
秋菱眼睛亮了亮，身子往九叔那邊傾了傾：“九叔，那明天您帶我一個嘛？”
她掰著手指頭數：“回來這幾天一直覺得身上不痛快，還沒去任家拜見任伯父。再說了，婷婷約我一塊兒去買胭脂，她老早就唸叨著要拉我去逛東街那家新開的鋪子，秋生哥，就是你姑媽家開的那間嗎？”
秋生正端著碗喝湯，冷不防被她點名，嗆了一口，咳了兩聲才說：“好像是……那邊只有一家胭脂鋪。”
文才在旁邊笑了：“你姑媽那胭脂鋪生意本來就旺，現在名聲都傳到省城了，你姑媽是不是很高興？”
秋生撓了撓頭：“姑媽的生意好，當然高興，就是零花錢多給一些就好嘍。”
秋菱被這倆人一打岔，笑得眉眼彎彎，笑完了又轉回來盯九叔，眼巴巴等著他回話。
九叔看著她這副模樣，跟小時候趴在他膝蓋上要聽鬼故事的表情一模一樣，不由嘆了口氣，嘴角卻帶著一點弧度：“行，明天上午就過來接你，吃了早飯後就別亂跑了。”
秋菱立刻點頭：“我哪也不去，就在家等著九叔。”
她又給自己添了半碗湯，端著碗小口小口地喝，火光在廳堂裡晃著，映得她整個人暖融融的。
九叔看了她一眼，沒再多說，只是端起茶杯慢慢啜了一口。
等他起身告辭的時候，秋菱讓沈伯把備好的東西拿上來。
是一隻錦盒，不大，但沉甸甸的。
她先遞過去一封禮金，九叔掃了一眼就推回來，板著臉說：“跟九叔還來這套？”
秋菱也不勉強，把禮金收了，換了個盒子捧過去。
九叔接過來開啟，裡面躺著一截烏沉沉的桃木，紋理細密，通體溫潤，隱約透著一股說不清的清冽氣息。
九叔眼睛一下子亮了。
他把木頭託在手裡翻來覆去看了好一會兒，才清了清嗓子：“咳……看這年份，得有八百多年了。雷擊桃木本來就少，這種成色的更是難得。落到不懂行的人手裡可惜了。”
他合上蓋子，語氣裡壓著一點不容易察覺的歡喜：“這東西我收下，回頭給你做幾枚鎮宅桃符。”
