秋生姑媽是在鋪子裡聽秋生親口說的他和秋菱在交往。
姑媽手裡那把算盤啪地掉在了櫃檯上，珠子噼裡啪啦滾了一桌。
她愣了兩息才反應過來，兩隻手一下子捂住了臉，又一下子放開，一把揪住秋生的袖子：真的？小菱答應你了？她真應了？
秋生被晃得站不穩，嘴角壓也壓不住地往上翹，點了點頭。
姑媽當場就要去燒香，說要去鎮口的土地廟拜三圈，被她自己轉念一想攔住了。
這時候去燒香可來不及，得先把正事辦了。
但轉天她就犯起愁來。
按理說，她這個做姑媽的該正經上門提親了。
可秋菱是蘇家大小姐，雖然父母走得早，但家業都在，綢緞莊藥鋪田地宅子一樣不少，在這任家鎮是數得著的人家。
她家秋生這邊呢，就一個開胭脂鋪的姑媽和一個給人看風水的道士師父，雖說九叔在鎮上也有名望，可跟蘇家那份家底比起來，聘禮輕了說不過去，重了她又湊不出來。
姑媽坐在鋪子裡對著賬本撥了一天的算盤珠子，噼裡啪啦地撥了又撥，越撥眉頭皺得越緊，最後把算盤一合，決定把自己存了多年的體己全拿出來，再不夠就拿鋪子去抵。
秋生蹲在櫃檯邊上說：姑媽不用這麼破費，被她一巴掌拍在後腦勺上，你懂什麼，這是禮數，不能委屈了人家。
義莊那邊的進展很快。
九叔回來之後繞著新院子走了一圈，前頭義莊比原先寬敞了三倍不止，後面那進院子也窗明几淨的，青磚漫地，簷角掛上了新燈籠。
他站在院子裡看了看，忽然轉頭跟文才說：前頭東邊那間空屋子單獨隔出來，做一間靈嬰堂。鎮上有那些沒福氣落地的孩兒，收回來供個牌位，好歹有個安身的地方。
文才應了，當天下午就搬了磚灰過去量尺寸。
秋菱這邊也沒閒著。
義莊隔壁那兩進院子比九叔的院子先完工了幾日，福伯趕在秋菱回來之前就把家當搬了進去。
院子裡的果樹已經栽好了，杏樹桃樹柿子樹各兩棵，沿著牆根整整齊齊地排著，枝頭的葉子綠得發亮。
福伯還在後院開了一小塊菜地，種了蔥蒜和幾壟豆角，架子搭得齊齊整整的，遠遠看著就有了過日子的模樣。
最後解決姑媽煩惱的，是千鶴道長回來那天。
他帶著一隊輕騎從鎮口過來的時候，秋菱正在隔壁院裡給杏樹澆水。
銅鈴聲遠遠響起來她還愣了一瞬，等認出了打頭那匹馬上的人影，手裡的水瓢差點沒拿穩。
千鶴道長比走的時候精神多了，雙臂上纏著的紗布已經拆了，只在袖口底下隱約露出一道淡粉色的疤痕。
他翻身下馬，身後的侍衛抬著一口沉甸甸的箱子，木料厚實，四面都釘了銅角，壓得兩個壯漢步子都沉了幾分。
九叔迎出來的時候千鶴已經站在院門口了，二話不說先鄭重行了一禮，然後讓人把箱子抬進院子開啟。
蓋子一掀，滿院子的日光都晃了一下，整整齊齊碼著金條，嶄新發亮，一層疊一層，足足塞了滿箱。
