“我亂說？”孫掌櫃湊近些，聲音壓得更低，可在這寂靜的酒館裡，反而格外清晰，
“我有個遠房表侄，在理藩院當差。他說了，阿爾尼大人的摺子，說什麼‘先卻’、‘亦退’，那是糊弄皇上的！真實情形是，五萬人死了一半，被俘了好幾千，參領、都統死了十幾個！阿爾尼自己是被親兵裹在棉被裡，抱著馬脖子逃過河的！”
“嘶——”王老闆倒吸一口涼氣，“這……這要是真的……”
“千真萬確！”孫掌櫃信誓旦旦，“我表侄親耳聽到理藩院的堂官說的！皇上看了摺子，把乾清宮的茶盞都摔了！”
這時，門簾一掀，又進來個人。
是個中年文士，青衫洗得發白，是隔壁街塾學的劉夫子。
他拎著個小酒壺，顯然是來打酒的，可一進門就聽見孫掌櫃的話，愣在門口。
“劉夫子來了？”老趙掌櫃勉強擠出笑容，“打酒？”
劉夫子沒應聲，徑自走到孫掌櫃這桌坐下，直勾勾盯著孫掌櫃：“孫掌櫃，你剛才說的……可是真的？”
孫掌櫃見是讀書人，語氣客氣了些：
“劉夫子，這事兒我敢胡說嗎？您是有學問的人，您給評評理——那噶爾丹是什麼人？準噶爾的大汗，一統西域，西藏的達賴喇嘛都給他撐腰！羅剎人賣他火槍火炮，喀爾喀蒙古讓他打得屁滾尿流。咱們大清朝，自打三藩之後，二十年沒打過大仗了，京營那些爺，提籠架鳥在行，真上戰場……”
他搖搖頭，沒再說下去。
劉夫子臉色煞白，喃喃道：“怪不得……怪不得這兩天，米價漲得這樣厲害……我早上去買米，一斗米要三錢銀子了！平日裡才一錢二分……”
“三錢？”王老闆苦笑道，“劉夫子，您是讀書人，不常去市面。我早上讓人去糶米，一斗糙米都要四錢了！就這還搶不到！糧店門口擠得人山人海，五城兵馬司的人都彈壓不住！”
李先生忽然道：“你們可知道，為什麼米價漲成這樣？”
眾人都看他。
李先生推了推眼鏡，低聲道：
“昨兒東家讓我去山西會館結賬，聽晉商那邊傳的訊息——宮裡頭傳出來的，說皇上……要御駕親征！”
“什麼？！”一桌人都站了起來。
“千真萬確。”李先生聲音發顫，“說皇上已經在調兵了，京營八旗要全拉出去，宣府、大同的兵也要動。這仗，怕是要打大了！一旦開打，漕運肯定斷，南邊的米運不過來。那些糧商，哪個不囤貨居奇？”
酒館裡死一般寂靜。
窗外的陽光明晃晃的，可屋裡每個人都覺得渾身發冷。
孫掌櫃忽然起身，從懷裡掏出一塊碎銀子拍在桌上：
“掌櫃的，結賬！老王，老李，劉夫子，聽我一句勸——趕緊收拾細軟，出城躲躲吧！我在通州有處宅子，地窖裡藏了三百石糧，夠吃一年半載。你們要願意，帶上家小，今晚就跟我走！”
王老闆霍然起身：“我……我這就回去！鋪子裡還有二百匹松江布，幾十斤蘇繡，得趕緊裝車！”
李先生也慌了：“東家昨兒就說了，要是風聲不對，就關店回南邊……我……我得回去跟東家說，不能等了，今天就走！”
劉夫子呆呆坐著，忽然慘笑一聲：
“走？往哪走？我一介寒儒，祖宅就在京城，能走到哪去？再說，天下之大，何處是淨土？當年李闖王來，逃到南邊，不還有清兵入關？逃來逃去，不過是早死晚死……”
