康熙盯著常綬看了很久，然後緩緩點了點頭：“最後一個問題——你怕死嗎？”
常綬沉默了片刻，然後平靜地答道：
“臣怕死。臣家中尚有六十歲的老母，有妻子兒女，臣不想死。但臣更怕辜負皇上的信任，怕有辱使命，怕讓大清的威嚴在自己手中受損。若此行當真遇到不測，臣唯有以死報國，絕不給皇上丟臉。”
康熙站起身來，從御座上走了下來，一步步走到常綬面前。
他居高臨下地看著跪在地上的常綬，然後伸出手，拍了拍他的肩膀。
“好。”康熙的聲音不大，但大殿中每個人都聽得清清楚楚，“朕沒有看錯人。常綬，朕命你為欽差大臣，即日啟程前往伊犁，與策妄阿拉布坦交涉。朕給你的底線是——噶爾丹的骨灰和女兒，必須交給大清。除此之外，其他的條件都可以談。他想要冊封，朕可以給他。他想要互市，朕也可以給他。但前提是——先交人。”
康熙頓了頓，聲音陡然變得冰冷：“如果他敢拒絕，那你就告訴他——朕在寧夏的大軍，還沒有解散。”
常綬跪在地上，額頭觸地，聲音鏗鏘有力：“臣領旨！臣定不負皇上重託，必將噶爾丹骨灰及公主帶回京城！”
康熙轉過身，走回御座。
他在登上御座之前，忽然停住了腳步，回頭看了一眼站在班列中的胤禩。
“胤禩，”他淡淡地說道，“你舉薦的人，不錯。”
胤禩連忙躬身：“兒臣不敢居功，是父皇慧眼識人。”
康熙沒有再說什麼，坐回了御座上。
但他的目光，卻在胤禩身上多停留了一瞬。
那一瞬間，大殿中有幾個人注意到了這個細節。
索額圖低著頭，面無表情，但袖中的手指輕輕捻動了一下。
明珠微微眯了眯眼，隨即恢復了常態。
而站在皇子班列中的大阿哥胤禔，則不動聲色地瞥了一眼胤禩的背影，目光中閃過一絲難以捉摸的深意。
常綬站起身來，退回了班列中。
他的面色平靜如水，彷彿剛才接受的不是一件兇險萬分的使命，而是一次尋常的出差。
常綬帶著康熙的旨意，日夜兼程，趕往伊犁。
他是個四十出頭的中年文官，身材不高，但目光炯炯有神，透著一股精明幹練的氣質。
他曾在理藩院任職多年，精通蒙古語和準噶爾的風俗習慣，是康熙精心挑選出來的談判專家。
兩個月後，他抵達了伊犁。
策妄阿拉布坦在王庭中接見了他。
這一次，策妄阿拉布坦沒有再擺出傲慢的姿態，而是以一種謹慎而警惕的態度，打量著這位來自大清的使臣。
他知道，常綬的到來，意味著康熙已經知道了噶爾丹的死訊，也知道了骨灰和鍾齊海在他手中。
