康熙三十四年十一月初的北京城，天色是那種鉛灰色的陰沉。
理藩院衙門的朱漆大門“吱呀”一聲推開，幾個筆帖式捧著剛用滿蒙漢三種文字謄寫好的諭旨，騎馬出正陽門，分赴蒙古各旗。
諭旨上的每一個字，都像釘子一樣，要砸進草原深處：
“……歸化城四子部落、喀爾喀達爾漢親王毛明安、三吳喇忒、六鄂爾多斯、十科爾沁，其兵數已經派定，應各傳示，務厲兵秣馬以待。至其餘旗分，雖未派定兵數，亦應先期曉諭。其軍器馬匹，俱各令預加整備，以俟徵發……”
康熙做出了歸化城的防禦，另外，也讓歸化城的四子部落做好準備。
朝廷的大兵，隨時都有可能開拔。
馬蹄踏在凍硬了的官道上，發出清脆的“嘚嘚”聲。
訊息像冬天的風，刮過北京城的每條衚衕。
前門大街的茶樓裡，戴鐸坐在臨窗的角落，一邊啜著滾燙的磚茶，一邊豎著耳朵聽周圍的議論。
“……聽說了嗎？皇上這回要動真格的了！”
“噶爾丹那廝，去年在多倫諾爾就該宰了他！”
“噶爾丹說沙俄要派六萬火槍兵……”
“呸！那是噶爾丹放出來的屁！”
戴鐸慢慢放下茶碗，目光投向窗外灰濛濛的天空。
他想起昨晚在四爺府，胤禛指著漠北地圖說的那句話：“戴先生，你看，噶爾丹在巴顏烏闌過冬，那是卡在喀爾喀的咽喉上。皇上這口氣，咽不下去。”
是啊，咽不下去。
可要嚥下這口氣，得先讓朝廷裡頭這口氣順了才行。
戴鐸的手指在油膩的桌面上無意識地划著——索額圖、明珠、太子、大阿哥……這些名字像一團亂麻，纏在即將北上的十萬大軍腳脖子上。
而此刻，暢春園澹寧居里，康熙正看著粘杆處剛遞上來的密報。
紙是特製的桑皮紙，薄如蟬翼，上面的蠅頭小楷卻清晰可辨：
“……索安，索額圖府大管家，十月廿八、十一月初一，兩度密會山西皮貨商‘黑隼’。初一會面，索安遞出紙條一張，上寫‘中路出獨石口，兵力三萬三千，正月發’。黑隼賞銀二百兩。據查，黑隼實為噶爾丹駐京暗樁頭目……”
康熙的手很穩，可梁九功注意到，皇上的眼皮跳了一下——那是氣極了的表現。
“還有嗎？”康熙的聲音平靜得像一潭死水。
“有。”
梁九功嚥了口唾沫，又遞上一張紙，“太醫院那邊……金雞納霜庫存，上月被索安以‘兵部急用’為由，調走一半，計八百兩。可兵部並無此調令。藥材出庫後，未入兵部武庫，直接運往通州碼頭，裝‘晉昌號’商船，貨主登記為明珠大人門生劉煥……”
“砰！”
康熙一拳砸在紫檀木書案上。
案上的青玉筆山跳起來，又落下，發出清脆的撞擊聲。
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