大門兩側各蹲著一隻石獅子，齜牙咧嘴，威風凜凜。
門楣上掛著一塊金字匾額，上書“大學士第”四個大字，是康熙御筆親題。
此刻，索額圖正坐在書房的太師椅上，手裡端著一盞武夷山大紅袍，慢慢地品著。
他今年五十八歲，身材微胖，面容富態，留著三縷長髯，看上去像是一個慈祥的富家翁。
但認識他的人都清楚，這位索中堂，絕不是表面上看起來那麼簡單。
索額圖，赫舍里氏，滿洲正黃旗人。
他的父親索尼是順治朝的顧命大臣，他的侄女是康熙的第一位皇后——孝誠仁皇后，也就是太子胤礽的生母。
換句話說，索額圖是太子胤礽的三姥爺，是太子在朝中最有力的支持者。
他歷經順治、康熙兩朝，從一個小小的侍衛做起，一步步爬到大學士的位置，其間經歷了多少次朝堂鬥爭，扳倒了多少個政敵，連他自己都數不清了。
他能在朝中屹立不倒三十年，靠的絕不僅僅是運氣。
而他陪康熙剷除鰲拜、接著簽訂尼布楚條約等，為大清立下汗馬功勞。
而極大的權勢，讓索額圖也飄飄然，這一日，他接到了一封書信，還有一棵五十年的老參。
信是從盛京送來的，寫信的人是盛京將軍綽克託。
信的內容很長，措辭也很恭敬，大意是說：卑職近日偶得一株五十年老山參，品相極佳，不敢自專，特派人星夜送至京城，孝敬中堂大人。另外，皇上即將東巡，卑職已在盛京做好一切準備，定當竭盡全力，確保聖駕平安，絕不辜負中堂大人的栽培。
信的末尾，還附了一句：此前那件事，已經處理妥當，請中堂大人放心。
索額圖看完信，面無表情地把信紙放在桌上，端起茶盞，喝了一口茶。
他沒有說話，書房裡很安靜，只有牆上那座自鳴鐘在滴滴答答地走著。
過了好一會兒，他才開口，聲音平淡得像是在說一件無關緊要的事情：
“那個人參，退回去了嗎？”
站在書案前的心腹管家連忙躬身答道：“回老爺，已經退回去了。連同盛京來的人，一起打發走了。”
“嗯。”索額圖點了點頭，放下茶盞，“那人參，不能收。”
管家小心翼翼地問道：“老爺，那可是五十年的大山參，京城市面上少說也值個二三百兩銀子……”
“值多少都不能收。”索額圖打斷了他，語氣依然平淡，但帶著一種刻意的威嚴，“皇上馬上就要東巡了。這個時候，盛京來的東西，一根針都不能收。”
管家連忙點頭：“是，是，老爺英明。”
索額圖站起身來，走到窗前，望著院子裡那棵枝繁葉茂的石榴樹，緩緩說道：
“綽克託這個人，辦事還算得力，就是有時候太張揚了。九年前老夫路過盛京，看中了他的忠心，才將他推向盛京將軍的位置。不過，聽說他在盛京越來越囂張跋扈了.......這要是傳到皇上耳朵裡，別說他自己吃不了兜著走，連本官都要受牽連。”
