這番話既表了忠心，又報了家底，說得不卑不亢。
康熙聽完，眼中露出一絲滿意之色。
但他注意到，噶爾臧在說完這些之後，臉上的神色反而黯淡了一些，似乎還有什麼話沒說出口。
康熙放下茶盞，看著噶爾臧：“朕聽你方才說‘只是’——只是什麼？”
噶爾臧沉默了一會兒，似乎在斟酌措辭。
片刻之後，他抬起頭來，看著康熙，說道：“皇上，臣斗膽問一句——喀喇沁部，算不算大清的屬部？”
康熙微微挑眉：“當然算。喀喇沁歸附大清已有數十年，歷代郡王皆受朝廷冊封，自然是朝廷的屬部。”
噶爾臧點了點頭，又問：“那我喀喇沁的牧民，算不算大清的百姓？”
康熙的目光微微一凝：“算。”
噶爾臧深吸了一口氣，像是下定了決心，從懷中取出一卷羊皮紙，雙手捧著，舉過頭頂：
“皇上，這是喀喇沁本部近三年的貿易賬目。臣本不該拿這些瑣事來煩擾皇上，但臣實在是……沒辦法了。”
梁九功上前接過羊皮紙，展開鋪在康熙面前的書案上。
康熙低頭看去——羊皮紙上密密麻麻地寫著蒙文和滿文對照的數字，記錄著每一年喀喇沁部與盛京方面交易的貨物種類、數量和價格。
賬目做得還算工整，但數字之間的差距，一目瞭然。
康熙的目光在那一行行數字上緩緩移動，眉頭漸漸皺了起來。
羊皮紙上記載得很清楚：
康熙三十三年，喀喇沁部向盛京方面輸送皮貨三千張，換回鐵鍋二百口、鹽三百袋、布匹五百匹。康熙三十四年，皮貨增加到三千五百張，換回的鐵鍋卻只有一百五十口，鹽二百五十袋，布匹四百匹。康熙三十五年，皮貨四千張，換回的鐵鍋僅一百口，鹽二百袋，布匹三百匹。
三年之間，喀喇沁輸出的皮貨增加了三分之一，換回的物資卻減少了一半。
康熙的手指在羊皮紙上輕輕敲了兩下，抬起頭來，看著噶爾臧：“這些賬目，你可核實過？”
噶爾臧連忙點頭：
“回皇上，每一筆都是臣親自核實的。臣雖然讀書不多，但數目還是算得清的。臣一開始以為是下面的人辦事不力，專門派了本部的筆帖式去盛京查對。結果發現，問題不在下面，在上面。”
“上面？”
“盛京將軍府下屬的邊貿司，這幾年換了一個郎中，名叫阿爾斯楞。”噶爾臧說到這個名字的時候，語氣明顯加重了一些，
“此人據說是盛京將軍綽克託的親信。他上任之後，把邊貿的規矩全改了。以前我們喀喇沁的牧民拿皮貨去盛京交易，直接跟商鋪對接，價錢雙方商議，公平合理。
現在不行了——所有皮貨必須先經過邊貿司驗貨定價，再由邊貿司統一配售物資。牧民們根本接觸不到商鋪，價錢全由邊貿司說了算。”
康熙的目光微微閃動：“你的意思是，邊貿司在中間賺差價？”
