豹子的威脅被解除，那張華麗而完整的豹皮在張家院子裡晾曬，引得屯裡人連連驚歎。豹骨被張西龍小心地收好，準備將來炮製入藥。山海屯重新恢復了往日的寧靜，但張西龍心中清楚，這片廣袤的山林，潛藏的危機遠不止於此。
他的養殖場初具規模，鹿、羊、牛犢都需要大量新鮮的青飼料。光靠屯子附近割草，已經遠遠不夠。他的目光，投向了那片傳說中水草極為豐美，卻也令老獵人談之色變的禁地——黑瞎子溝。
黑瞎子溝，顧名思義，是黑熊頻繁出沒的深谷。那裡地勢低窪，水源充足，生長著各種熊類喜愛的漿果、嫩芽和塊莖植物。往年也有人冒險進去採藥或者偷獵，但活著出來且收穫頗豐的，少之又少。
“西龍，黑瞎子溝可不能去啊！”福海老獵戶一聽張西龍的想法，臉色就變了，“那地方邪性！不光黑瞎子多，地形也複雜，沼澤暗坑到處都是！去年鄰屯有個老獵手進去，就再沒出來！”
張西營也極力反對：“二龍，咱現在又不缺那點草料，犯不上冒這個險！後院那些傢伙，我多跑幾趟遠點的地方割草也行！”
就連一向對張西龍盲目信任的栓柱和鐵柱，這次也猶豫了。黑瞎子的兇名，在山裡人心中是根深蒂固的。
張西龍理解大家的擔憂。他沉吟片刻，說道：“我知道危險。但咱們搞養殖，光靠外面打零散草料不是長久之計。黑瞎子溝裡面的草場，我遠遠看過，確實肥美。如果能找到一條相對安全的路線，定期去割草，或者將來有條件了，把那片谷口封起來輪流放牧，才是正道。”
他頓了頓，看著眾人：“這次我不強求大家。我一個人先去探探路，不深入，就在溝口附近轉轉，熟悉下情況。如果確實太危險，咱們再想別的辦法。”
見他心意已決，眾人知道勸不住。福海嘆了口氣：“那你千萬小心！帶上槍，還有響器（鑼、哨子之類），黑瞎子怕響動。遇到大傢伙，別硬拼，能跑就跑！”
張西龍點點頭。他做了充分的準備：背上“水連珠”，腰間別著開山斧和匕首，口袋裡裝著火柴、鹽塊、一小瓶蛇藥，以及福海強調的、一個破舊的銅哨子。他沒有告訴林愛鳳真實目的地，只說是去遠一點的地方看看草場，免得她擔心。
選擇一個天氣晴朗的上午，張西龍獨自一人出發了。越靠近黑瞎子溝，植被越發茂密陰森，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過縫隙投下斑駁的光斑。空氣中瀰漫著濃重的腐殖質氣息和一種莫名的壓抑感。鳥鳴聲都稀少了許多，四周靜得可怕。
他極其謹慎，每一步都先用木棍探路，耳朵豎起著，捕捉著任何細微的聲響。沿途，他果然發現了大量黑熊活動的痕跡：被扒開尋找蟻巢的朽木、磨蹭樹幹留下的抓痕和毛髮、以及新鮮的、夾雜著未消化漿果籽的糞便。
“看來這裡確實是它們的老巢。”張西龍心中凜然，更加提高了警惕。
他沿著一條依稀可辨的野獸小徑，緩緩向溝內推進。約莫走了兩個小時，前方豁然開朗，出現了一片被群山環抱的、水草豐茂的河谷地帶！綠油油的野草幾乎沒過膝蓋，其間點綴著各種不知名的野花，一條清澈的溪流潺潺流過，景色美得如同世外桃源。
“好地方！”張西龍眼睛一亮，這片草場若能利用起來，足夠養殖場消耗很長一段時間。
他沒有貿然進入河谷中央，而是選擇沿著邊緣的林地行走，一邊觀察草場情況，一邊警惕地注意著周圍的動靜。他在幾處地勢較高的地方做了標記，盤算著將來如何開闢一條相對安全的通道。
就在他專注於觀察和規劃時，一陣微風吹過，帶來了溪流對岸一片茂密灌木叢中的一絲異響——像是粗重的喘息，還夾雜著幼獸細微的哼唧聲。
張西龍瞬間汗毛倒豎！是母熊帶著幼崽！
在山裡，帶著幼崽的母熊是絕對不能招惹的，它們的護崽本能會讓其變得極其暴躁和富有攻擊性！
他立刻停住腳步，屏住呼吸，身體緩緩蹲下，藉助灌木隱藏自己，目光死死盯向對岸。
只見對岸的灌木叢一陣晃動，一頭體型壯碩、估摸著有三百多斤重的黑熊，慢悠悠地走了出來。它渾身毛髮烏黑油亮，胸口有一撮明顯的V型白毛。在它身後，跟著兩隻毛茸茸、走路還搖搖晃晃的熊崽，正互相撲打著玩耍。
母熊似乎並未立刻發現對岸的張西龍，它走到溪邊，低頭喝水，不時抬起頭，警覺地四下張望。
張西龍心中暗叫不好，自己正處於下風處，氣味很可能已經飄了過去。他慢慢地將手中的“水連珠”舉起，對準了母熊，但不敢輕易開槍。一旦開槍若不能立刻致命，激怒了這頭護崽的母熊，後果不堪設想。他現在最好的選擇，就是趁母熊沒發現，悄悄後退，離開這裡。
他小心翼翼地、一寸寸地向後移動，眼睛始終不敢離開對岸的母熊。
然而，怕什麼來什麼！一隻頑皮的熊崽追逐著一隻蝴蝶，跌跌撞撞地跑到了溪水邊，正好抬頭，看到了對岸正在緩慢移動的張西龍！
熊崽顯然沒見過這種“兩腳獸”，它愣了一下，隨即發出了一聲好奇又帶著點驚恐的尖叫！
這一聲尖叫，如同捅了馬蜂窩！
正在喝水的母熊猛地抬起頭，一眼就看到了對岸試圖撤退的張西龍！護崽的本能讓它瞬間暴怒！它發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀人立而起，露出胸前猙獰的白毛和鋒利的爪子，然後四肢著地，如同一輛失控的重型卡車，轟隆隆地涉過並不深的溪水，朝著張西龍猛衝過來！速度快得驚人！
！逃
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