公鹿盯著這邊看了幾秒，然後發出一聲短促的叫聲，鹿群立刻騷動起來。幾頭母鹿警覺地豎起耳朵，小鹿往母鹿身邊靠攏。
“不好，它聞到味兒了！”王三炮低聲說。
張西龍當機立斷：“撤！別驚動它們，慢慢退！”
六個人像貓一樣，悄無聲息地往後退。退了幾十步遠，確認鹿群沒有跟過來，張西龍才讓大家停下。
“可惜了。”栓柱不甘心地捶了下大腿，“這麼好的機會……”
“不可惜。”張西龍搖搖頭，“今天不是來打獵的，是來摸底的。知道這裡有馬鹿群，還摸清了它們活動的範圍，這就是大收穫。回頭好好準備，再下手不遲。”
他轉頭看向趙虎子：“虎子，記住這個地方了嗎？”
趙虎子點點頭，在筆記本上畫下了大致的位置和地形。
眾人正準備原路返回，走在最前面的孫鐵柱突然“咦”了一聲，指著前方一片灌木叢：“西龍哥，你看那是啥？”
張西龍走過去，撥開灌木，地上有一片新鮮的糞便，堆成一小堆，形狀跟馬鹿糞差不多，但個頭大了整整一圈。
“這是……”王三炮蹲下來，捻起一塊糞便聞了聞，臉色變了，“這不是馬鹿！這是……野牛！”
“野牛？”眾人都吃了一驚。
王三炮站起身，仔細檢視周圍的痕跡。除了這堆糞便，灌木叢後面還有一串巨大的蹄印，比馬鹿的大了一倍不止，深深陷在泥地裡，周圍的草被踩得亂七八糟。
“沒錯，是野牛。”王三炮的語氣變得凝重，“看這蹄印和糞便的新鮮程度，應該是昨天或者今早留下的。而且不止一頭——你們看，這些蹄印大小不一，有大的有小的，是個小群。”
張西龍蹲下來仔細檢視那些蹄印。他的心臟砰砰跳了起來——野牛！那可是比馬鹿更值錢、也更難對付的東西！一頭成年野牛的皮、肉、角，價值遠超馬鹿。如果能活捉幾頭小牛犢，更是給養殖場添了寶貝！
“能追蹤嗎？”他問趙虎子。
趙虎子沿著蹄印往前探了幾步，回來搖搖頭：“林子太密了，腳印往更深的地方去了。再往前就是沒去過的區域，我怕迷路。”
張西龍沉吟片刻，做出了決定：“今天就到這兒。虎子，把野牛蹤跡的位置標在圖上，做好記號。這個發現太重要了，咱們得從長計議，不能莽撞。”
眾人點頭同意。雖然沒能獵到馬鹿，但意外發現野牛群，已經是天大的收穫了。
回程的路上，王三炮一直沉默不語，快到屯子時才開口：“西龍，野牛這東西，比馬鹿難對付多了。力氣大，脾氣暴，發起狂來比熊瞎子還可怕。咱們得好好合計合計，不能輕舉妄動。”
“我知道。”張西龍說，“三炮叔，您放心，我心裡有數。野牛群的事，暫時不聲張，咱們慢慢想辦法。”
回到屯裡，天已經黑透了。張西龍顧不上吃飯，先把趙虎子叫到合作社，把今天發現的兩個重要地點——馬鹿群的位置和野牛群的蹤跡——仔仔細細地標註在地圖上。他畫得很認真，每一道山樑、每一條溪溝、每一片林子，都用不同的符號標出來。
林愛鳳提著食盒來找他時，看見他正對著地圖出神。
“還沒吃飯吧？我給你帶了餃子，白菜豬肉餡的，還熱乎著呢。”她把食盒放在桌上。
張西龍這才想起來自己還餓著肚子，接過食盒，三兩口就吃了大半。林愛鳳坐在旁邊，看著他狼吞虎嚥的樣子，又是心疼又是好笑。
“今天進山順利嗎？”她問。
“順利。”張西龍嚥下一個餃子，“發現了馬鹿群，還發現了野牛群。”
“野牛？”林愛鳳嚇了一跳，“那東西不是很兇嗎？”
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