是猞猁！而且是成年體！這傢伙比豹子更隱秘，更擅長潛伏突襲，是叢林裡頂級的殺手之一！
那猞猁顯然也發現了他們，但它並沒有立刻逃跑或進攻，而是停下腳步，微微伏低身體，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的呼嚕聲，與他們對峙起來。顯然，它把這兩個闖入者視為了潛在的競爭者或獵物。
空氣彷彿凝固了。張西龍能聽到自己和王三炮輕微的呼吸聲。他緩緩地、極其輕微地將獵槍槍口抬起，對準了猞猁的方向。王三炮也握緊了他的土銃。
但兩人都沒有開槍。猞猁動作太快，在這麼茂密的竹林邊，一槍不中，很可能激怒它，引發難以預料的後果。而且，猞猁皮雖然珍貴，但並非他們此行的主要目標。
對峙持續了大約一分鐘。最終，或許是感受到了兩人身上散發出的、同為頂級獵手的危險氣息，也或許是判斷自己並沒有必勝把握，那頭猞猁緩緩後退幾步，然後猛地一竄，如同鬼魅般消失在竹林深處，沒有發出一點聲音。
“好險！”王三炮鬆了口氣，額頭上也見了汗，“這玩意兒，比豹子還難纏，神出鬼沒的。”
張西龍也鬆了口氣，收起槍：“看來這野人谷，名不虛傳。咱們得加倍小心。”
回到營地，將遇到猞猁的事一說，栓柱和鐵柱也是後怕不已。夜晚的野人谷，更顯詭秘。各種不知名的夜梟和蟲鳴此起彼伏，遠處偶爾傳來一兩聲野獸的嚎叫，在空曠的山谷中迴盪，令人毛骨悚然。
四人輪流守夜，篝火徹夜不熄。
第二天，他們開始對營地周圍方圓數里進行細緻的探查。張西龍和王三炮重點觀察動物活動痕跡和植物分佈，栓柱和鐵柱則負責記錄地形和繪製簡易地圖。
他們發現了不止一處野豬群活動的痕跡，還有鹿類（可能是馬鹿或駝鹿）的腳印和糞便。在一片向陽的山坡上，他們甚至發現了一片野生藍莓和山葡萄，果實雖然還沒熟透，但長勢喜人。
在一處陡峭的巖壁下，王三炮憑藉老道的經驗，發現了幾株隱藏在石縫中的老山參！雖然年份不算特別久（大約二三十年），但品相極好，蘆頭（根莖）清晰，鬚根完整。這可是意外的驚喜！他們小心地將參挖出，用苔蘚和樹皮包裹好。
中午時分，當他們沿著一條支流探索時，走在最前面的張西龍突然停下，示意大家隱蔽。前方不遠處的一片泥濘灘塗上，赫然出現了幾組巨大的、圓形的蹄印，比野牛蹄印還要大上一圈，深深陷入泥中。
“這是……駝鹿（又稱堪達罕）！”王三炮壓低聲音，帶著難以置信的興奮，“這東西現在可稀罕了！體型比馬鹿還大，肉多，皮厚，鹿茸也值錢！”
張西龍心中也是一動。駝鹿是森林中最大的鹿科動物，性情相對溫和，但受到威脅時反擊力量驚人。若能獵獲，價值巨大。
他們循著蹄印追蹤了一段，發現了一處駝鹿休息和啃食樹皮的林地，地上散落著新鮮的糞便和啃斷的嫩枝。從痕跡判斷，應該是一小群，至少有兩三頭。
“要不要……”栓柱眼中放光。
張西龍沉吟片刻，搖了搖頭：“咱們這次主要是偵察，裝備和準備不是為了對付駝鹿這種大傢伙。而且，駝鹿一般生活在更北邊的深林，在這裡出現，可能只是個臨時的小種群，數量稀少。殺了可惜，也容易破壞這裡的平衡。記住位置，以後有機會再說。”
他更看重的是可持續性。知道這裡有駝鹿資源，就是最大的收穫。
下午，在返回營地的路上，他們又遭遇了一次“險情”。經過一片茂密的灌木叢時，走在側翼的鐵柱突然感覺腳下一空，半個身子瞬間陷了下去！又是一個隱蔽的沼澤坑！
“別動！”張西龍反應極快，和栓柱立刻撲過去，用開山刀砍下旁邊一根較粗的樹枝，橫著遞過去。鐵柱死死抓住，兩人合力，費了好大勁才把他拖出來。鐵柱下半身又是沾滿惡臭的黑泥，狼狽不堪，但也只是虛驚一場。
經過兩天的深入探查，他們對野人谷外圍的情況有了初步瞭解：資源豐富（獵物、藥材、野果），但環境極其險惡（複雜地形、毒蟲、沼澤、猛獸）。這裡確實不適合大規模或頻繁進入，但可以作為合作社一個重要的後備資源庫和極限訓練場。
第三天，他們收拾行裝，準備按原路返回。就在他們即將爬上那道陡坡，離開野人谷時，張西龍眼角的餘光，瞥見對面高聳的懸崖峭壁中上部，一個突出的岩石平臺上，似乎有一個巨大的、用樹枝搭建的巢穴。而在巢穴邊緣，隱約有兩個毛茸茸的、灰褐色的小腦袋在晃動，旁邊似乎還有一個更大的身影。
是鷹巢！看那巢穴的規模和位置，很可能是金雕或者某種大型猛禽的巢！裡面還有雛鳥！
張西龍心中猛地一跳。活捉猛禽雛鳥進行馴養，在這個年代雖然罕見，但並非沒有先例。一頭訓練有素的獵鷹（尤其是金雕），其價值和對狩獵的幫助，難以估量！
他立刻示意大家隱蔽，舉起望遠鏡仔細觀看。果然，那是一隻雌性金雕！它正在給巢中的兩隻雛鳥餵食。雄雕可能外出捕獵了。那對雛鳥看起來已經不小了，羽毛正在生長，正是適合捕捉和馴養的最佳時機！
但是，那個巢穴的位置太險要了！幾乎是在垂直的懸崖中部，離地至少有五六十米，周圍光禿禿的，幾乎沒有落腳點。想要上去，難於登天！而且，金雕是極其兇猛和護崽的猛禽，成年金雕的利爪能輕易抓碎野狼的頭骨！
看到張西龍專注的神情和眼中閃爍的光芒，王三炮也猜到了他的想法，低聲道：“西龍，那玩意兒……可不好弄。太險了！而且金雕這玩意兒，記仇，惹了它，以後這一片都不安生。”
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