回到山海屯，張西龍只休息了一天，便立刻投入到了緊張的工作中。兩個月不在，雖然王三炮和王慧慧將合作社日常維持得不錯，但許多需要他拍板決策和親自推動的事情都積壓了下來。
他先是花了整整兩天時間，詳細查看了合作社的各項賬目、庫存和養殖場情況，與王慧慧、王三炮逐一核對，做到心中有數。接著，他親自去養殖場看了看那些“寶貝”。鹿王見到他，似乎還認得，主動靠近索要鹽塊，那對重新生長出來的鹿角茸雖然還小，但勢頭很好。野牛犢又壯實了一圈，見到鐵柱（它最熟悉的飼養員）會發出低沉的哞叫。岩羊羔和野豬崽相處融洽，在圈舍裡追逐嬉戲。那隻豹子依舊野性難馴，但毛色油亮，傷口癒合良好，看到張西龍時，齜牙低吼的頻率似乎低了一些。
處理完積壓事務，穩定了後方，張西龍的注意力立刻轉向了山林組——秋獵，是合作社下半年山林收益的重頭戲，必須精心準備，一炮打響。
農曆八月，關外的秋天來得迅猛而濃烈。天空變得異常高遠湛藍，像水洗過的藍寶石。山林的色彩開始變得豐富起來，柞樹的葉子泛出金黃，楓樹和槭樹染上緋紅，松柏依舊蒼翠，層層疊疊，如同打翻的調色盤。早晚的涼意已經很明顯，中午的陽光卻依舊熱烈，正是野獸貼秋膘、活動頻繁的季節。
這天一早，張西龍召集山林組全體成員——王三炮、栓柱（已從海邊召回，王小蔫和趙虎子替換他去望海崖）、鐵柱、趙虎子（暫未出發）、孫小海、李大勇，還有另外幾個在春季表現不錯、被吸收進組的年輕後生，在合作社院子裡開會。
院子裡的老榆樹下，擺開了長條凳。張西龍站在眾人面前，精神奕奕，目光銳利。
“各位，歇了倆月，手上的活計沒生疏吧？”張西龍開門見山。
“沒有！天天練著呢！”栓柱第一個響應，拍了拍揹著的獵槍。
“就等著西龍哥你回來，帶咱們進山幹票大的！”鐵柱也摩拳擦掌。
王三炮抽著旱菸，眯著眼：“秋膘厚，皮毛好，是該動動了。西龍，這回目標定哪兒？”
張西龍拿出了一張自己繪製的、標註了附近山形地勢和野獸活動區域的簡圖，鋪在旁邊的木桌上。
“今年秋天，咱們不光要打，還要有計劃地打，可持續地打。”他用手指點著地圖，“首要目標，是野豬。這玩意兒禍害莊稼，繁殖快，肉也多。但咱們不打小豬崽，不打帶崽的母豬，專打那些離群獨居、或者小群活動的成年公豬和半大豬。地點，就在‘二道溝’、‘黑瞎子溝’外圍，還有‘月亮泡子’南邊那片橡樹林。”
他頓了頓，繼續道：“第二個目標，是馬鹿和梅花鹿。鹿茸價值高，但咱們得講規矩。只打成年公鹿，而且儘量獲取完整鹿茸。母鹿和小鹿絕對不動。地點主要在‘野牛溝’附近的高山草甸和‘月亮泡子’深處，那些地方人跡罕至，鹿群相對完整。”
“第三個目標，是狍子、野山羊這些中型動物，作為肉食和皮毛的補充。另外，”他看了一眼王三炮，“三炮叔，您上次在野人谷不是說看到駝鹿蹤跡了嗎？如果可能，咱們也想辦法摸摸底，看看有沒有機會。那玩意兒價值更高。”
這個計劃目標明確，層次分明，既考慮了經濟價值，也兼顧了生態平衡（雖然這年頭還沒這概念，但張西龍有意引導）。眾人聽得連連點頭。
“這次秋獵，跟春天一樣，分組協作。但咱們人多了，經驗也豐富了，可以嘗試更大規模的‘打圍’。”張西龍開始部署，“三炮叔，您經驗最老道，負責總協調和了望指揮。栓柱，你帶一隊，包括鐵柱、孫小海，還有你們兩個，”他指了指兩個新加入的年輕後生，“你們這一隊擔任主攻和埋伏，攜帶最好的獵槍和彈藥。”
“趙虎子，李大勇，”張西龍看向他們，“你們倆帶另一隊，包括剩下的人，負責驅趕、圍堵和外圍警戒，攜帶鑼鼓、響器、套索和長矛。咱們要打的，是配合，是陣勢，要把咱們山林組的威風徹底打出來！”
“明白！”眾人齊聲應道，士氣高漲。
“武器裝備、乾糧藥品、繩索工具，今天下午全部檢查準備好。明天凌晨四點，準時在屯口集合出發，第一站，二道溝！”張西龍一錘定音。
散會後，眾人立刻分頭準備。張西龍回到家裡，也開始整理自己的裝備。他將那杆“水連珠”步槍仔細擦拭了一遍，檢查了準星和槍機，壓滿了子彈。又檢查了雙管獵槍和足夠的霰彈、獨頭彈。獵刀磨得鋒利，繩索、急救包、火鐮、鹽塊、乾糧（肉乾、炒麵）一一備齊。林愛鳳默默地在旁邊幫他打著下手，將煮熟的雞蛋和烙好的餅用油紙包好，塞進他的背囊。
“又要進山了……小心點。”林愛鳳輕聲叮囑，眼中滿是關切。雖然知道丈夫的本事，但每次他進山，她的心總是懸著。
“放心，這次人多，準備充分，就是常規狩獵，不會有事的。”張西龍握住她的手安慰道，“等秋獵完了，賣了錢，咱們家的日子就更好了。說不定，還能給咱爹媽把這老房子翻修一下。”
林愛鳳點點頭，將那個求來的、已經有些舊了的平安符再次塞進張西龍的貼身衣袋裡。
第二天凌晨，天色墨黑，繁星點點。屯口已經聚集了山林組全體成員，十一個人，個個全副武裝，精神抖擻。除了張西龍，王三炮也背上了他那杆老土銃，栓柱、鐵柱等人都是獵槍在手。負責驅趕的趙虎子那隊，則帶著兩面破鑼、幾個鐵盆，還有自制的、用樹幹削尖的長矛。
“檢查裝備，最後一次。”張西龍低聲命令。
一陣輕微的金屬碰撞和衣物摩擦聲後，眾人示意準備完畢。
“出發！”
十一道身影，如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地離開了山海屯，向著二道溝方向疾行。
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