栓柱結婚後，林場的熱鬧勁兒還沒散，鐵柱那邊又出了個新鮮事。這新鮮事不是找物件，而是做飯。
鐵柱這人，平時話不多，幹活實在，但誰也沒想到，他還有一手好廚藝。說起來也巧，那天林愛鳳從縣城回來，在食堂幫大嫂做飯。大嫂忙不過來，讓鐵柱幫忙切菜。鐵柱二話沒說，挽起袖子就幹。他切菜的動作利索，刀工好，土豆絲切得又細又勻，大嫂看了都愣了一下。
“鐵柱，你刀工不錯啊！”大嫂誇了一句。
鐵柱憨憨地笑：“在家常切。”
大嫂沒當回事，繼續忙活。可接下來發生的事，讓她徹底驚呆了。那天林愛鳳臨時有事回了縣城，大嫂一個人忙不過來，就讓鐵柱幫忙炒個菜。鐵柱也沒推辭，接過鍋鏟，熟練地熱油、下料、翻炒，動作一氣呵成。不一會兒，一盤醋溜土豆絲出鍋了，顏色金黃，醋香撲鼻。
大嫂嚐了一口，眼睛瞪大了：“鐵柱，你這是跟誰學的？”
“跟我娘。”鐵柱不好意思地說，“我娘活著的時候，做飯好吃。我跟著她學了幾手。”
大嫂又嚐了一口，越吃越覺得味道好。她把那盤土豆絲端到院子裡，讓大夥兒嚐嚐。栓柱夾了一筷子，嚼了嚼，豎起大拇指：“鐵柱，你行啊！比嫂子做得還好吃！”
“你瞎說啥呢！”大嫂瞪了他一眼，但自己也笑了。
張西龍也嚐了一口，點點頭：“鐵柱，你這手藝，不幹廚師可惜了。”
鐵柱撓撓頭，憨憨地笑：“我就是瞎做。”
林愛鳳聽說後，專門從縣城趕回來，讓鐵柱做了幾個菜。鐵柱也不怵，炒了一個醋溜白菜，燉了一個酸菜粉條，炸了一盤花生米，還蒸了一鍋饅頭。林愛鳳挨個嚐了，連連點頭。
“鐵柱，你有這手藝，以後跟我在縣城幹吧。”林愛鳳說。
鐵柱愣了一下：“嫂子，我去縣城幹啥？”
“當廚師。”林愛鳳笑了，“縣城的店缺個好廚師，你去正合適。”
鐵柱猶豫了。他在林場待了好幾年，習慣了這裡的山，這裡的樹，這裡的人。去縣城，人生地不熟的，他心裡沒底。
張西龍看出了他的心思，拍拍他的肩膀：“鐵柱，去試試。不行再回來。”
鐵柱想了想，點了點頭。
鐵柱去了縣城，在“山海珍品·參茸店”的後面廚房裡當上了廚師。頭幾天，他不適應，切菜的手都生了。但他學得快，沒幾天就找到了感覺。他做的菜，味道好，份量足，客人吃了都誇。
“林姐，您這新廚師手藝不錯啊！”一個常客豎起大拇指。
林愛鳳笑了：“那是我們林場的，自己人。”
鐵柱在縣城幹了幾個月，手藝越來越精。他不光學了林愛鳳的幾道拿手菜，還自己琢磨出了新菜：野豬肉燉幹豆角、狍子肉炒酸菜、鹿肉餡餅、猴頭菇燉雞。客人吃了，都讚不絕口。
“鐵柱，你這腦子，是咋長的？”林愛鳳感嘆。
“瞎琢磨的。”鐵柱憨憨地笑。
“瞎琢磨都能琢磨出這麼多名堂，認真琢磨還得了？”
鐵柱不好意思地撓撓頭。
鐵柱在縣城的店站穩了腳跟，林愛鳳又把他調到地區的“山海樓”去鍛鍊。地區的店更大，客人更多，對廚師的要求也更高。鐵柱不怕，每天早出晚歸，琢磨新菜，改進舊菜。他做的鍋包肉，外酥裡嫩，酸甜適口；他做的豬肉燉粉條，肉爛粉滑，湯汁濃郁；他做的酸菜魚，魚片嫩滑，酸辣開胃。
“鐵柱，你這手藝，快趕上大飯店的廚師了。”地區店的經理誇他。
