狼群的威脅解除後，秋獵進入了最繁忙的季節。張西龍帶著獵隊天天進山，打野豬、獵狍子、追馬鹿，幾乎沒歇過。合作社的倉庫裡，獵物堆得像小山一樣，王慧慧帶著加工坊的婦女們忙得腳不沾地，醃肉、晾皮、收茸、分類，樣樣都離不開人。
這天，張西龍帶著栓柱和鐵柱去野人谷外圍的一片落葉松林裡巡查。這片林子他們來過好幾次，沒什麼大獵物，但野雞、野兔不少，偶爾也能碰見狍子。張西龍想在這裡設幾個套子，抓點小獵物給加工坊做肉乾。
“西龍哥，這地方能有啥好東西？”栓柱扛著獵槍，嘴裡叼著一根枯草，百無聊賴地跟在後面。
“別急，慢慢找。”張西龍蹲下來，檢視地上的痕跡。積雪上有一串細小的腳印，不是野兔的，也不是狐狸的，比老鼠的大些，但比松鼠的小。
“這是啥？”他指著腳印問王三炮。
王三炮湊過來看了一眼，眼睛猛地亮了：“這是……紫貂！”
“紫貂？”栓柱也湊過來了，“啥是紫貂？”
“紫貂你不認識？”王三炮激動得聲音都變了，“那可是皮子裡的極品！一張紫貂皮，頂得上幾十張普通皮子！城裡那些有錢的太太，做夢都想有一件紫貂大衣！”
張西龍心裡也是一震。紫貂，他在前世聽說過，那是東北三寶之一，貂皮中的王者。毛色深褐，質地柔軟，保暖性極好，在皮貨市場上價值連城。但這東西太稀少了，他在山裡跑了一年多，還從來沒見過。
“三炮叔，您確定是紫貂？”
“確定！”王三炮蹲下來，仔細檢視那串腳印，“你看這腳印，比黃鼠狼的小，比松鼠的大，間距均勻，說明它走得不急。再看這旁邊，還有糞便，細長彎曲，是紫貂沒錯。”
“能追上嗎？”張西龍問。
“能！”王三炮站起來，“紫貂這東西，白天喜歡躲在樹洞裡，晚上才出來活動。這會兒它應該在窩裡睡覺。順著腳印找，準能找到。”
三個人順著腳印追了下去。腳印穿過一片灌木叢，又繞過幾棵大樹，最後消失在一棵老紅松的根部。那棵紅松足有一人合抱粗，根部有一個洞，黑黢黢的，看不清深淺。
“就在裡面。”王三炮壓低聲音，“西龍，你槍法好，守著洞口。栓柱，你去弄點菸來，把它燻出來。”
栓柱抱來一堆幹樹枝和枯草，堆在洞口，點著了。濃煙往洞裡灌，不一會兒，洞裡傳來“吱吱”的叫聲，緊接著，一個毛茸茸的小腦袋探了出來。
是一隻紫貂！它渾身深褐色的皮毛，在陽光下泛著紫色的光澤，一雙黑亮的眼睛滴溜溜地轉，警惕地打量著外面。
張西龍端起獵槍，但沒有開槍。這紫貂太小了，一槍打下去，皮子就毀了。他放下槍，從腰間拔出獵刀，準備等它出來再動手。
紫貂猶豫了一下，終於從洞裡鑽了出來。它渾身是煙，嗆得直咳嗽，沒跑幾步就被栓柱一腳踩住了尾巴。
“抓住了！”栓柱興奮地喊。
紫貂拼命掙扎，回頭想咬栓柱的腳，但夠不著。張西龍蹲下來，一刀解決了它。
“好！”王三炮高興得直拍大腿，“這皮子，品相一流！拿到省城去，少說也值幾百塊！”
“幾百塊？”栓柱瞪大了眼睛，“就這一小塊皮子？”
“這還算少的！”王三炮說，“要是碰上有錢的主兒，上千塊都有人要！”
栓柱倒吸一口涼氣，看著手裡那隻小小的紫貂，像看著一堆金元寶。
張西龍把紫貂接過來，仔細端詳。它的皮毛確實漂亮，深褐色中帶著一絲紫光，摸上去柔軟得像絲綢。他想起前世在電視上看到的那些貴婦人，穿著紫貂大衣，雍容華貴。沒想到，這種傳說中的東西，今天居然被他碰上了。
“三炮叔，這片林子裡，還會有第二隻嗎？”他問。
王三炮搖搖頭：“難說。紫貂這東西，領地意識強，一山不容二虎。這片林子有了一隻，就不會有第二隻。不過，可以再找找別的林子。”
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