張西龍跟在後面，不緊不慢。他要把它趕遠點，趕到更深的山裡去。
走了大約二里地，豹子停下來，回頭看了一眼。那雙黃綠色的眼睛，在雪地裡格外亮。它看著張西龍，像是在說“你還跟著我”。
“走吧。”張西龍又說，“別回來了。”
豹子轉身走了，消失在林子裡。
張西龍站在雪地裡，看著它消失的方向，心裡鬆了一口氣。他知道，它還會回來，還會在野人谷里出沒。但只要不惹它，它也不會惹人。這就是山裡的規矩。
“西龍哥，它還會回來嗎？”栓柱追上來問。
“會。”張西龍說，“但只要咱們不惹它，它也不會惹咱們。”
栓柱似懂非懂地點點頭。
回到屯裡，王三炮問他：“趕走了？”
“趕走了。”張西龍說，“但還會回來。”
王三炮嘆了口氣：“回來就回來吧。山這麼大，林子這麼深，容得下一個人，也容得下一隻豹子。”
張西龍點點頭。他也是這麼想的。
晚上，張西龍坐在辦公室裡，對著那張地圖，在野人谷深處又畫了一個圈。那是豹子的地盤，他不想再去了。山這麼大，林子這麼深，容得下一個人，也容得下一隻豹子。何必非要你死我活呢？
林愛鳳推門進來，手裡端著一碗湯：“還不睡？明天還要忙呢。”
他接過碗，喝了一口，是野雞湯，鮮得很。“今天把豹子趕走了，沒打它。”
“為啥不打？”
“不想打。”他搖搖頭，“它也沒惹咱們。”
她靠在他肩膀上：“你心善。”
“不是心善。”他認真地說，“是山裡的規矩。不能啥都打，不能啥都殺。留點東西，山才是山。”
她似懂非懂地點點頭。
窗外，月亮升起來了，清輝灑在院子裡。遠處的山林靜悄悄的，那隻豹子，大概已經回到了它的窩裡，舔著爪子，打著盹。張西龍知道，它還會回來，還會在野人谷里出沒。但他不怕。只要不惹它，它也不會惹人。這就是山裡的規矩，也是做人的道理。
日子一天天過去，冬天越來越深了。雪一場接一場地下，把整個野人谷封得嚴嚴實實。合作社的秋獵早就結束了，冬獵也快收尾了。王三炮帶著栓柱和鐵柱進山了幾次，打了幾頭野豬和狍子，夠屯裡人過年吃了。
張西龍沒有再進山。他忙著省城新店的事，忙著合作社的賬目，忙著陪林愛鳳練字。大嫂的字也進步了不少，已經能寫簡單的書信了。她給孫鐵柱寫了一封信，歪歪扭扭的，但意思明白：
“鐵柱，你在海邊還好嗎？姐在屯裡很好，你放心。過年回來不？姐給你做了新衣裳。姐。”
孫鐵柱回了信，字比大嫂還歪，但能認出來：
“姐，我過年回去。海邊不冷，你別擔心。鐵柱。”
大嫂拿著信，看了好幾遍，笑得眼淚都出來了：“這孩子，也會寫信了。”
張西龍站在旁邊，看著這一幕，心裡暖洋洋的。這就是他想要的日子。一家人，整整齊齊的，和和美美的。山裡有家，海邊也有家。有地種，有魚打，有店開，有字學。這日子，比什麼都強。
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