豹子的事暫時擱下後，張西龍的心思又轉到了別處。省城新店的裝修進入了關鍵階段，王慧慧和趙虎子兩頭跑，忙得腳不沾地。地區的店和縣城的店生意也越來越好，林愛鳳和大嫂天天在“山海樓”裡忙活，連歇口氣的功夫都沒有。屯裡的事有王三炮和張西營張羅，倒不用他太操心。
但張西龍心裡一直惦記著那隻豹子。
不是怕它，是覺得該有個了結。它傷了海東青，也嚇著了栓柱，但說到底，是它們闖進了它的地盤。獵人進山，猛獸攔路，這是天經地義的事。誰對誰錯，說不上。但張西龍不想打死它。他想找到一個法子，既能保住豹子，也能讓大夥兒安心。
“三炮叔，您說有沒有法子，把那隻豹子引到更深的山裡去？”這天晚上，他去找王三炮商量。
王三炮正在炕上抽菸袋，聞言抬起頭：“引走？你當它是狗呢，拿塊肉就跟著走？”
“不是引，是趕。”張西龍認真地說，“把它趕到更深的山裡去，離咱們屯遠遠的。它不惹咱們，咱們也不惹它。”
王三炮沉默了一會兒，嘆了口氣：“老輩人也用過這法子，但不容易。豹子這東西，認地盤。它在這片山裡待慣了，你趕它走，它還會回來。”
“那就多趕幾次。”張西龍說，“它知道這兒有人，有槍，有狗，有鷹，待著不安生，自然就走了。”
王三炮想了想，點點頭：“試試也行。但不能你一個人去，多帶幾個人。”
“行。就帶虎子和栓柱，再帶幾條狗。”
“鷹呢？”
“不帶。”張西龍搖搖頭，“上次傷了，這回不冒險。”
王三炮點點頭：“那你小心點。能趕走就趕走，趕不走也別硬來。”
“我明白。”
第二天天沒亮，張西龍帶著趙虎子和栓柱出發了。這回沒帶海東青，只帶了三條狗。雪後的山林，靜得出奇。樹枝上掛滿了積雪，偶爾有一陣風吹過，雪沫子簌簌地落下來，在晨光中閃著銀光。腳下是厚厚的積雪，踩上去咯吱咯吱響，每一步都要用力拔出來。
趙虎子走在最前面，順著上次的腳印追。雪地上的痕跡很清晰，豹子的腳印一直延伸到林子深處。走了大約兩個時辰，腳印突然拐了個彎，往東邊去了。
“它換方向了。”趙虎子蹲下來，仔細看了看，“腳印新鮮，應該是今早剛過的。”
“追。”張西龍低聲說。
三個人順著腳印追了下去。越往裡走，林子越密，光線越暗。高大的紅松和冷杉遮天蔽日，樹幹上長滿了青苔，地上鋪著厚厚的積雪，踩上去軟綿綿的。
又走了大約一個時辰，前面的狗突然叫起來。不是亂叫，是有節奏的、帶著警惕的叫聲。
“找到了！”張西龍低喝一聲，端起獵槍。
三個人貓著腰，藉著灌木叢的掩護，慢慢往前摸。透過樹幹的縫隙，他們看見了一隻豹子——它正趴在一棵倒下的大樹上，眯著眼，像是在打盹。它的毛色比秋天深了不少，跟雪地幾乎融為一體。要不是狗叫，根本發現不了。
“西龍哥，打不打？”栓柱低聲問。
“不打。”張西龍搖搖頭，“把它趕走就行。”
他讓趙虎子帶著狗從左邊繞過去，栓柱從右邊繞過去，自己從正面慢慢靠近。三條狗興奮地低吠著，但被他喝住了。
“別叫。”他輕聲說，“別驚著它。”
豹子似乎感覺到了什麼，睜開眼，朝這邊看過來。那雙黃綠色的眼睛，在雪地裡格外亮。它盯著張西龍，一動不動。
張西龍也盯著它，慢慢舉起槍——不是開槍，是瞄準。他要讓豹子知道，這裡有槍，有人，有危險。
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