遇見那個神秘老頭兒之後，張西龍心裡一直惦記著。王三炮說得對，那種人是山裡的“活地圖”，得罪不得，能攀上交情更是福氣。他琢磨了好幾天，決定再進山碰碰運氣。
“三炮叔，您說那人還會在那片林子裡嗎？”張西龍蹲在院子裡，跟王三炮商量。
王三炮抽著菸袋，眯著眼想了想：“不好說。那種人，走山走慣了，沒有固定的地場。今兒個在這兒，明兒個就不知道跑哪兒去了。碰上了是緣分，碰不上也彆強求。”
張西龍點點頭，但還是決定去碰碰運氣。他帶著栓柱和趙虎子，又去了西邊那片柞樹林。這回沒走太深，就在上次遇見老頭兒的附近轉悠。
走了大半天，連個人影都沒見著。栓柱有些不耐煩了：“西龍哥，那老頭兒八成走了，咱回吧。”
“再找找。”張西龍不死心。
又走了一陣，趙虎子突然指著前面：“西龍哥，您看，那邊有煙！”
張西龍順著他手指的方向看去，果然，遠處林子裡飄著一縷細細的青煙，不像是山火，倒像是有人生火做飯。
“走，過去看看。”
三人貓著腰，藉著灌木叢的掩護，慢慢往冒煙的地方摸。走近了，透過樹幹的縫隙，看見一個人正蹲在溪邊，面前架著一堆火，火上烤著什麼。正是那個穿軍大衣的老頭兒。
張西龍鬆了口氣，站起身，大大方方地走過去：“佟叔，又碰上了。”
老頭兒抬起頭，看了他一眼，哼了一聲：“又是你。咋的，跟蹤我？”
“哪能呢。”張西龍笑著蹲下來，“我也是來這片林子轉悠，碰巧遇上。您烤的啥？聞著挺香。”
“兔子。”老頭兒翻了翻火上的烤兔子，“昨晚上下的套，今早上套著的。不大，將就吃。”
張西龍從揹包裡掏出一壺酒，遞過去：“佟叔，喝一口？”
老頭兒接過來，拔開塞子聞了聞，眼睛一亮：“好酒！哪買的？”
“不是買的，自己家釀的。”張西龍笑了，“我媳婦手藝好，釀的苞谷酒，勁兒不大，但喝著順口。”
老頭兒喝了一口，咂咂嘴，點點頭：“確實順口。回頭給我帶點。”
“沒問題。”張西龍也蹲下來，從揹包裡掏出幾張蔥油餅，“您光吃兔子不行，來，嚐嚐這個，我嫂子烙的。”
老頭兒接過餅，咬了一口，嚼了嚼，又點點頭：“手藝不錯。你們這一家子，都是能人。”
張西龍笑了笑，沒接話。老頭兒吃了幾口餅，喝了幾口酒，話匣子慢慢打開了。
“後生，你叫啥？”
“張西龍。”
“西龍……”老頭兒唸叨了兩遍，“名字不錯。你是正經拜過師學過採參？”
“跟佟德厚佟把頭學過幾天，算是記名弟子。”
老頭兒哼了一聲：“德厚那老東西，教徒弟倒是有一套。他都教你啥了？”
張西龍把佟把頭教他的東西說了一遍：怎麼認參棵子，怎麼系紅繩，怎麼抬參，怎麼煮參，怎麼曬參。老頭兒聽了，不置可否，只是慢悠悠地喝酒。
“他教的都是皮毛。”老頭兒放下酒壺，“真正的本事，他沒教你。”
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