探過林場的第二天，張西龍又帶著人進山了。這回他沒往東走，而是往西。王三炮說西邊是陽坡，林子沒那麼密，但有一片老柞樹林，那地方老輩子出過棒槌（野山參），可以去碰碰運氣。
“三炮叔，您說那片柞樹林，真有過棒槌？”栓柱一邊走一邊問。
“那還有假？”王三炮抽著菸袋，“我年輕時候聽師傅說的，那地方老輩子叫‘棒槌營’，有好貨。後來打鬼子那幾年，兵荒馬亂的，就沒人敢去了。再後來，就沒人記得了。”
“那您咋記得？”
王三炮磕了磕菸灰：“我師傅說的，我一直記著。老了老了，反倒想起這些事了。”
隊伍走了大約一個半時辰，林子漸漸變了。紅松和冷杉少了，柞樹和樺樹多了。陽光能照進來了，地上長滿了羊鬍子草和野花，偶爾有幾隻蝴蝶飛過，安靜得讓人想打瞌睡。
“就是這兒了。”王三炮停下腳步，環顧四周，“這片柞樹林，跟當年師傅說的一模一樣。你們看，那棵歪脖子柞樹，還有那塊大石頭，我師傅都提起過。”
張西龍看了看周圍，地勢確實不一般。三面是緩坡，一面是斷崖，整個地形像一把太師椅，窩風向陽。這種地方，在風水上是“藏風聚氣”的好地方，在山裡人看來，也是容易出棒槌的地方。
“散開，慢慢找。”張西龍低聲說，“眼睛放亮點，別踩了東西。”
眾人散開，每個人之間隔著十幾步，排成一條散兵線，慢慢往前推進。這是採參的規矩，叫“壓趟子”，不能走得太快，也不能走得太慢，得仔仔細細地看每一寸土地。
走了大約一炷香的功夫，趙虎子突然喊了一聲：“西龍哥，您過來看看！”
張西龍快步走過去。趙虎子蹲在地上，指著草叢裡一株不起眼的草。那草有巴掌高，五片葉子圍成一圈，中間抽出一根細細的莖，莖頂端光禿禿的，沒有紅果。
“這是啥？”趙虎子問。
張西龍蹲下來，仔細看了看那株草。五片葉子，每片都有鋸齒邊，葉脈清晰，顏色翠綠——不是普通雜草。
“參棵子。”張西龍壓低聲音，心裡砰砰跳，“是二甲子的參棵子。”
二甲子，是野山參生長的一種形態。野山參從一年生到六七年生，葉子形態會變化。二甲子是其中一種，說明這棵參至少有十幾年了。
“底下有貨？”趙虎子問。
“應該有。”張西龍從懷裡掏出紅繩，小心翼翼地系在參棵子上，“先繫上，回頭讓佟把頭來看看。”
剛繫好紅繩，遠處傳來一個蒼老但中氣十足的聲音：“誰在那兒繫繩呢？懂不懂規矩？”
眾人都嚇了一跳。栓柱下意識地去摸槍，被張西龍按住了。他站起身，循聲望去，只見一個老頭兒從林子裡走出來。那老頭兒穿著一件褪色的軍大衣，揹著個破帆布褡褳，頭上戴著狗皮帽子，帽耳朵支稜著。臉上溝壑縱橫，像核桃殼，但眼睛亮得像黑葡萄，走路輕飄飄的，一點聲音都沒有。
“老人家，您是……”張西龍迎上去，拱了拱手。
老頭兒沒理他，徑直走到那株參棵子前，蹲下來看了看，又看了看系在上面的紅繩，哼了一聲：“還算懂點規矩。繫了紅繩，就是有主了。誰系的？”
“我係的。”張西龍說。
老頭兒抬起頭，上下打量了他一眼：“你是哪個山頭的？跟誰學的？”
“我是向陽林場的場長，跟佟把頭學過幾天。”
“佟把頭？”老頭兒愣了一下，“哪個佟把頭？”
“佟德厚佟老爺子。”
老頭兒臉色變了變：“德厚是你師傅？”
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