工人安頓好了，規矩也立了，張西龍決定帶著大家進山探探。這片林場他雖然來過幾次，但都是走馬觀花，沒有深入。如今這裡是自己的一畝三分地了，每一棵樹、每一條溝、每一片林子，都得摸清楚。
天還沒亮，張西龍就起來了。他把王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子幾個人叫起來，又帶了兩條狗和那隻最機靈的海東青。林愛鳳和大嫂給他們烙了幾張蔥油餅，又灌了一壺熱水，囑咐道：“早點回來，別往太深的地方去。”
“知道了。”張西龍把餅揣進懷裡，背起獵槍，帶著人出發了。
清晨的老林子，安靜得像一幅畫。薄霧在林間飄蕩，樹枝上掛著露珠，偶爾有一聲鳥叫，清脆得像彈玻璃球。腳下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，一點聲音都沒有。張西龍走在最前面，趙虎子跟在後面，負責認路和做標記。栓柱和鐵柱一左一右，王三炮殿後，老爺子雖然年紀大，但走山路還是輕飄飄的，一點都不喘。
“三炮叔，您說先往哪個方向走？”張西龍停下腳步，回頭問。
王三炮眯著眼看了看太陽的方向，又看了看地勢：“往東走吧。東邊是陰坡，林子密，腐殖土厚，山貨多。陽坡太乾，東西少。”
張西龍點點頭，帶著隊伍往東邊走去。
走了大約一個時辰，林子越來越密。高大的紅松和冷杉遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙灑下斑駁的光點。林下的灌木和雜草齊腰深，走路得用手撥開。趙虎子從腰裡掏出柴刀，一邊走一邊砍擋路的枝條。
“虎子，留神點，別砍了值錢的樹苗。”王三炮在後面提醒。
“知道了，三炮叔。”趙虎子應了一聲，手下輕了不少。
又走了大約半個時辰，栓柱突然停下來了，指著前面一棵大樹：“西龍哥，你看那是啥？”
張西龍順著他手指的方向看去，只見一棵老柞樹的樹幹上，長著一簇簇雪白的東西，像一朵朵小花，又像一片片雲朵。他心裡一喜——是猴頭菇！
“好傢伙！”王三炮也看見了，“這麼大個的猴頭菇，少見！這要是拿到城裡賣，一斤能賣好幾塊！”
張西龍走過去，小心翼翼地摘下一個猴頭菇。那菇雪白雪白的，毛茸茸的，足有成人拳頭大，聞著一股清香味。他把猴頭菇遞給栓柱：“拿著，回去讓嫂子燉湯。”
栓柱接過來，翻來覆去地看，嘖嘖稱奇：“這東西咋長得跟猴子腦袋似的？”
“所以才叫猴頭菇。”王三炮笑了，“這是山珍，跟熊掌、海參、燕窩齊名的好東西。以前只有大戶人家才吃得起。”
栓柱咋舌，小心翼翼地把猴頭菇放進揹簍裡。
隊伍繼續往前走。林子越來越密，光線越來越暗，但地上的好東西卻越來越多。蕨菜一叢一叢的，嫩綠的葉子捲成小拳頭，正是採摘的好時候。刺嫩芽也冒出來了，紫紅色的嫩芽在綠色的林子裡格外顯眼。木耳長在倒木上，黑黝黝的，厚實實的，一摘一大把。
“這地方，簡直是聚寶盆！”鐵柱感嘆道。
王三炮搖搖頭：“這算啥？再往裡走，還有更好的。”
隊伍又走了大約半個時辰，地勢漸漸高了起來。林子變得稀疏了些，陽光能照進來了，地上的草也短了。王三炮突然停下來，蹲下身子，用手扒開地上的落葉和雜草。
“西龍，你看！”他指著地上。
張西龍蹲下來一看，是一株不起眼的小草，葉子呈掌狀，五片小葉子圍成一圈，中間抽出一根細細的莖，莖頂端長著一簇紅彤彤的小果子，像小米粒一樣。
“這是……”張西龍的心跳加快了。
“參棵子！”王三炮壓低聲音，“六品葉的參棵子！底下準有大貨！”
“大貨”是行話，意思是大個的野山參。張西龍雖然跟佟把頭學過一些，但真正見到野山參的“參棵子”，還是頭一回。他蹲在地上，仔細端詳著那株小草，不敢動手。
“三炮叔，抬不抬？”
王三炮搖搖頭：“不到時候。現在不是抬參的季節，參還沒醒呢。得等五月份，參葉子長開了，果子紅了，那時候抬出來的參品相最好。現在抬，參還沒長開，糟蹋東西。”
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