倆老頭兒你一言我一語，誰也不讓誰。栓柱在旁邊看熱鬧，笑得直捂肚子。
張西龍沒摻和，他蹲在狗窩前，看著那幾只小狗崽。它們擠在虎妞懷裡，有的吃奶，有的睡覺，有的拱來拱去，憨態可掬。他想起當年在屯裡，虎子那一窩小狗崽也是這樣，一轉眼，虎子都當爺爺了。時光過得真快，一晃好幾年過去了。
小狗崽一天一個樣。頭幾天閉著眼，只會吃奶睡覺；一個星期後，眼睛睜開了，黑亮亮的，滴溜溜轉；兩個星期後，開始搖搖晃晃地走路，在窩裡你推我搡，摔倒了爬起來，爬起來了又摔倒。虎妞不厭其煩地舔這個舔那個，眼神溫柔得像個人。
王三炮每天都要在狗窩前蹲半天，看著小狗崽們玩耍，笑得合不攏嘴。老頭兒有時候也來看，嘴上不說，但眼神也是喜歡的。
“三炮叔，您說這些小狗崽長大了，能趕上虎子不？”栓柱問。
“能！”王三炮信心滿滿，“虎子的種，錯不了。好好養，長大了都是好獵犬。將來進山巡護，帶著它們，比人還好使。”
張西龍點點頭。狗是山裡人最好的夥伴，比槍還可靠。槍會卡殼，狗不會。槍會打偏，狗不會。狗認路，狗認人，狗認獵物，狗還能救命。有一隻好狗，進山心裡就有底。
小狗崽滿月那天，王三炮在院子裡擺了一桌酒菜，說是給狗崽子“過滿月”。張西龍笑了：“三炮叔，狗過啥滿月？”
“咋不能過？”王三炮瞪眼，“它們也是林場的成員，過個滿月咋了？”
張西龍哭笑不得，但也順著老爺子的意思，殺了一隻雞，燉了一鍋湯。大夥兒圍坐在一起，吃著喝著，逗著狗崽子。
老頭兒喝了幾杯酒，話又多了。他指著那幾只小狗崽，對張西龍說：“西龍，你別看它們是畜牲，通人性。你好好待它們，它們拿命報答你。你虧待它們，它們也不會虧待你。狗這東西，比人實在。”
“佟叔，您說得對。”張西龍端起酒杯，“來，敬您。”
老頭兒喝了酒，眼圈有些紅：“我這輩子，養過好幾條狗，都死了。最後一條，是條大黃狗，跟了我十幾年，我走哪兒它跟哪兒。有一年冬天，我在山裡遇上了暴風雪，迷了路，是大黃狗把我領回來的。後來它老了，走不動了，我揹著它走了兩天，從山裡出來。沒多久，它就死了。我把它埋在林子邊上，立了個木牌。每年回去看它一回。”
屋裡安靜下來，連栓柱都不吭聲了。老頭兒抹了抹眼睛，擺擺手：“說這些幹啥，喝酒。”
張西龍又給他倒了一杯。老頭兒端著酒杯，看著窗外院子裡那幾只正在追著母狗吃奶的小狗崽，眼裡滿是溫柔。
小狗崽們一天天長大，越來越活潑。它們在院子裡追逐打鬧，咬王三炮的褲腿，叼張西龍的鞋，追栓柱的影子。虎妞跟在後面，像個操心的老母親，一會兒把這個叼回來，一會兒把那個按趴下。
林愛鳳和大嫂也喜歡這幾隻小狗崽，經常把吃剩的骨頭留起來餵它們。大嫂說：“這小東西，比小孩還招人疼。”
“嫂子，您喜歡就抱回去一隻。”張西龍又逗她。
大嫂猶豫了一下，看了看張西營。張西營撓撓頭：“想抱就抱一隻唄，又不是養不起。”
大嫂真就抱了一隻——那隻小黃母狗，王三炮起名叫“小虎妞”的。她把小狗崽揣在懷裡，像抱小孩一樣抱著，心肝寶貝地叫著。張西營在旁邊看著，酸溜溜地說：“你對狗比對我還好。”
大嫂白了他一眼：“你對我也沒狗對我好。”
大家都笑了。
小狗崽們陸續找到了新家。“烏雲”和“踏雪”留在林場，跟著王三炮；“小虎妞”跟著大嫂，成了山海屯的新成員；剩下三隻，被附近的老鄉領走了。王三炮不賣，只送，但有一條——不能虐待，不能轉手賣，要好好養。
“這是林場的狗，不是買賣。”王三炮對來領狗的人說，“你好好養，它就是你的夥伴。你虐待它，我跟你沒完。”
領狗的人連連點頭，抱著狗崽走了。
王三炮站在院子門口，看著遠去的背影，嘆了口氣。老頭兒蹲在臺階上，抽著煙，說：“捨不得？”
“捨不得。”王三炮老實地說，“但總不能都養著，養不過來。它們去了新家，也是過好日子。”
老頭兒點點頭：“也是。狗跟人一樣，各有各的命。”
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