五月，山裡的雪徹底化乾淨了。向陽坡上，嫩草綠瑩瑩的，野花一叢一叢地開，紅的、黃的、紫的，把老林子打扮得像個新嫁娘。這是抬參的好時候。
佟把頭——就是張西龍帶回來的那個老頭兒，大名叫佟德勝，跟佟德厚是本家兄弟——這些天一直在看節氣。他每天早上起來，先看天，再看地，嘴裡唸叨著：“差不多了，該醒了。”
“佟叔，啥醒了？”栓柱好奇地問。
“參娃娃醒了。”老頭兒白了他一眼，“你懂個啥。”
栓柱縮了縮脖子，不敢問了。
張西龍知道，抬參有講究，不是想抬就能抬的。得看節氣，得看參的品相，得看老天爺的臉色。佟德勝在林子裡守了幾十年，對這些門道一清二楚。
“西龍，明天進山。”老頭兒終於拍了板，“把該帶的都帶上。索寶棍、快當刀、紅繩、銅錢、鹿骨籤子、樺樹皮，一樣都不能少。”
張西龍點點頭，把這些東西一樣一樣備齊。索寶棍是一根直溜溜的硬木棍子，一人多高，頂端纏著紅布條，用來撥草找參；快當刀是特製的小刀，刀刃窄長，用來挖參；紅繩和銅錢是用來系參的，怕參跑了；鹿骨籤子比竹籤子結實，用來撥土；樺樹皮用來包參，防潮防黴。
第二天天沒亮，隊伍就出發了。佟德勝走在最前面，穿著那件褪色的軍大衣，揹著那個破帆布褡褳，步伐輕快。王三炮跟在後面，腰間別著菸袋，手裡拄著根棍子。張西龍、栓柱、鐵柱、趙虎子跟在最後面，帶著兩條狗和一隻海東青。
“佟叔，那片‘棒槌窩子’離這兒多遠？”張西龍問。
“不遠，走一個多時辰就到了。”老頭兒頭也不回，“那地方我守了三十多年，閉著眼都能找到。”
果然，走了一個多時辰，到了那片石砬子。老頭兒站在石砬子下面，四處看了看，蹲下來，用手扒開地上的落葉。
“都在這兒了。”他指著那些參棵子。
張西龍蹲下來看，那些參棵子比上回見的時候又長高了一截。五品葉的、六品葉的，葉子翠綠，在晨光中閃著光。有幾株已經開花了，淡黃色的小花，像小米粒，藏在葉子下面。
“抬哪株？”張西龍問。
老頭兒沒急著回答，他蹲在那些參棵子前，一株一株地看，像在挑女婿。看了半天，他指著一株六品葉的參棵子：“這株，年頭最久，該抬了。”
那株參棵子長得壯實，六片葉子圍成一圈，中間抽出一根粗壯的莖，頂端開著淡黃色的小花。葉子顏色深綠，邊緣有細鋸齒，葉面有一層細毛，在陽光下閃著光。
“栓柱，過來跪下。”老頭兒說。
栓柱愣了一下：“跪下？為啥？”
“讓你跪你就跪，哪那麼多廢話。”老頭兒瞪了他一眼。
栓柱不敢再問，老老實實跪在參棵子前面。老頭兒從褡褳裡掏出三炷香，點著了，插在參棵子前面。然後自己也跪下，嘴裡唸唸有詞：“山神爺老把頭，今兒個弟子來抬參，求您老人家開恩。這株參養了三十多年，該下山了。您老人家保佑，讓弟子順順當當抬出來。”
唸完了，老頭兒磕了三個頭，站起來，從腰裡解下紅繩。他用紅繩在參棵子上繞了三圈，兩頭各拴一枚銅錢，壓在土裡。
“這是幹啥？”栓柱小聲問王三炮。
“怕參跑了。”王三炮壓低聲音，“山參有靈性，不繫紅繩，它就跑了。”
栓柱將信將疑，但不敢再問了。
接下來是“破土”。老頭兒用快當刀在參棵子周圍劃了一個圈，然後小心翼翼地把表層的落葉和腐殖土撥開。撥了不到兩寸深，就露出了參蘆——那是山參的根莖，彎彎曲曲的，像一條小蛇。
“好東西。”老頭兒眼睛亮了，“蘆頭長，這是老參。”
他改用鹿骨籤子，一點一點地撥土。動作很輕很慢，像在拆炸彈。每一簽下去，都要看好幾眼，生怕傷到參須。
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