他小心翼翼地把參從土裡取出來，用青苔裹住，再用樺樹皮包好，最後用紅繩捆紮結實。整個過程乾淨利落，沒有傷到一根鬚子。
張西龍把參接過來，捧在手心裡，感覺沉甸甸的。這不是一棵參，這是老頭兒三十多年的心血。從發現它，到守著它，到今天把它抬出來，整整三十多年。一個人，一輩子，能有幾個三十多年？
“佟叔，這參是您的。”張西龍說，“我不能要。”
老頭兒搖搖頭：“說了給林場的，就是給林場的。我老頭子一個人，要它幹啥？你留著，賣了錢，給林場添置東西。”
“佟叔……”
“別說了。”老頭兒擺擺手，“趕緊收拾東西，回吧。”
張西龍捧著參，眼圈有些紅，但忍著沒哭。他把參小心地放進揹包裡，站起來，對著老頭兒深深地鞠了一躬。
“走吧走吧，別整這虛的。”老頭兒扭頭就走，步子比來時還快。
回林場的路上，誰都沒說話。栓柱幾次想開口，被鐵柱拉住了。王三炮抽著煙，眯著眼，看著前面的老頭兒。張西龍走在最後面，揹包裡的參沉甸甸的，壓得他肩膀有些疼，但他心裡是熱的。
回到場部，林愛鳳和大嫂已經做好飯了。她們看見張西龍臉色不對，連忙問咋了。
“沒事。”張西龍把參從揹包裡拿出來，“抬了一株參，六品葉的。”
大嫂湊過來看，驚得合不攏嘴：“這麼大？這得值多少錢？”
“不好說。”王三炮說，“這品相，拿到省城去，少說也值上千塊。”
大嫂倒吸一口涼氣，看那參的眼神都不一樣了。
老頭兒沒吃飯，一個人蹲在院子裡抽菸。張西龍端了一碗飯出來，蹲在他旁邊：“佟叔，吃點吧。”
老頭兒接過碗，扒拉了幾口，又放下了。“西龍，這參你打算咋辦？”
“聽您的，賣了，給林場添東西。”
老頭兒點點頭：“賣了也好。林場剛起步，用錢的地方多。”他頓了頓，“但有一條，不能賣給那些倒騰參的二道販子。要找正經的藥廠，或者識貨的老客。這些人懂參，不會糟蹋東西。”
“行，聽您的。”
老頭兒又抽了幾口煙，站起身：“我出去轉轉，晚點回來。”
張西龍知道，他捨不得那株參。守了三十多年，跟自己的孩子一樣，突然沒了，心裡空落落的。但他沒說破，只是看著老頭兒的背影消失在林子裡。
晚上，老頭兒回來了，手裡拎著兩隻野兔。他把野兔遞給林愛鳳：“燉了，大夥兒吃。”
林愛鳳接過野兔，看了一眼張西龍。張西龍點點頭，她就拿去收拾了。
老頭兒坐在炕上，喝著酒，話很少。王三炮陪著他喝，倆老頭兒你一杯我一杯，誰也不說話。喝到半夜，老頭兒突然開口了：“三炮，你說我這輩子，值不值？”
王三炮愣了一下：“咋不值？”
“我在山裡待了幾十年，沒兒沒女，沒家沒業。臨了，連株參都留不住。”
王三炮放下酒杯，看著老頭兒：“你這話說得不對。你在山裡待了幾十年，守了那片林子，護了那些參。你教了西龍本事，讓他替你守著這片山。這就夠了，比有兒有女還強。”
老頭兒沉默了半天，端起酒杯，一飲而盡：“也是。喝酒。”
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