馬洪山的事擺平後，縣城的店徹底安穩了。張西龍鬆了口氣，準備回林場。臨走前，林愛鳳給他收拾了一包袱好吃的，讓他帶回去給大夥兒分。
“你路上小心。”她送他到門口。
“知道了。”張西龍接過包袱，“你在縣城也小心，有事打電話。”
“嗯。”
張西龍趕著馬車出了縣城，走了沒多遠，忽然看見路邊蹲著一個人。那人穿著一件皺巴巴的灰夾克，頭髮亂糟糟的，面前放著一個蛇皮袋子，正低頭抽菸。張西龍覺得眼熟，勒住馬，仔細一看——是老劉！劉建國！
“老劉？”張西龍跳下馬車。
那人抬起頭，正是劉建國。他比前幾年老了，頭髮白了不少，眼圈發黑，一臉疲憊。看見張西龍，他愣了一下，然後站起來，搓著手：“西龍哥，真巧。”
“你咋在這兒？”張西龍上下打量他，“不是在省城嗎？”
劉建國苦笑：“廠子黃了，下崗了。在省城待不下去，想回老家，路過這兒……”他頓了頓，“西龍哥，你混得咋樣？”
張西龍看著他，心裡一陣酸。劉建國當年在省城幫過他不少忙，他落了難，自己不能不管。
“走，上車。”張西龍拍拍他的肩膀，“跟我回林場。”
“林場？”劉建國愣了一下。
“對，我承包了個林場。”張西龍笑了，“你去看看，要是願意，就留下。”
劉建國眼圈紅了，拎起蛇皮袋子上了馬車。一路上，兩人聊了很多。劉建國說，廠子效益不好，去年就停產了，工人全下崗。他年紀大了，又沒啥手藝，在省城找不到活幹，只好回老家。
“你媳婦呢？”張西龍問。
劉建國低下頭：“離了。嫌棄我沒本事，帶著孩子走了。”
張西龍沒再問，只是拍了拍他的肩膀。
到了林場，張西龍把劉建國安頓在工人房裡，讓他先歇著。劉建國躺在炕上，看著窗外的老林子，心裡說不出是啥滋味。
晚上，張西龍在食堂給劉建國接風。王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子、老頭兒佟德勝都在。大嫂做了一桌子菜，燉了一隻雞，炒了幾個菜，蒸了一大鍋饅頭。
“建國，這是王三炮，你叫三炮叔。這是栓柱、鐵柱、虎子……”張西龍一一介紹。
劉建國站起來，給大夥兒敬酒：“各位兄弟，我叫劉建國，從省城來的。以後在林場，麻煩大夥兒多關照。”
“客氣啥。”王三炮舉起酒杯，“來了就是一家人。”
栓柱也舉杯：“對，來了就是一家人。劉哥，你以後就跟著我們幹。”
劉建國的眼淚差點掉下來，他端起酒杯，一飲而盡。
飯後，張西龍把劉建國叫到辦公室，問他有啥打算。劉建國搓著手：“西龍哥，我啥也不會，就是以前在廠子裡管過後勤，會點賬本子。”
“那正好。”張西龍笑了，“林場缺個管後勤的。你以後就負責食堂、倉庫、採購這些事。工錢跟栓柱他們一樣，年底有分紅。”
劉建國愣住了：“西龍哥，我……我啥也沒幹，你就給我這麼高的工錢？”
“你以前幫過我，我記得。”張西龍認真地說，“再說了，你現在落了難，我不能不管。”
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