張西龍的“生意經”講完後，林場的人幹勁更足了。但王三炮心裡一直惦記著一件事——他的本事，該傳給年輕人了。
王三炮在山裡跑了大半輩子，打獵、追蹤、辨獸跡、識天氣，樣樣精通。這些本事，是他幾十年攢下來的，不能帶進棺材裡。他選了幾個徒弟：栓柱、鐵柱、趙虎子。這三個年輕人，是他看著長大的，腦子活，手腳快，也肯學。
“栓柱，鐵柱，虎子，你們過來。”這天傍晚，王三炮把他們叫到院子裡。
三個人屁顛屁顛地跑過來：“三炮叔，啥事？”
王三炮蹲在臺階上，抽著菸袋，眯著眼看著他們：“我老了，跑不動了。我那些本事，得傳給你們。”
栓柱愣了一下：“三炮叔，您不老。”
“老不老我自己知道。”王三炮磕了磕菸灰，“別廢話，想學就跪下。”
栓柱、鐵柱、趙虎子對視一眼，齊刷刷跪下了。王三炮從腰裡掏出那把跟了他大半輩子的獵刀，在三人面前晃了晃：“這把刀，砍過野豬，殺過狍子，救過我的命。今天，我把它傳給……栓柱。”
栓柱接過刀，手都在抖：“三炮叔，這……”
“別廢話。”王三炮又從懷裡掏出一本泛黃的小本子，遞給鐵柱，“這是我這輩子記的‘獵經’，啥時候打啥牲口，啥地場有啥野物，都記在上面。你念書多，看得懂，傳給大夥兒。”
鐵柱接過來，翻開一看，裡面密密麻麻記著字，還有畫圖，工工整整的。他眼圈紅了：“三炮叔，我一定好好保管。”
王三炮又從口袋裡掏出一個指南針，遞給趙虎子：“這是老輩子傳下來的指南針，銅殼的，使了快一百年了。你在外面跑得多，用得著。”
趙虎子接過指南針，翻來覆去地看，銅殼磨得鋥亮，指標還轉得靈活。
“三炮叔，您都給咱們了，您自己呢？”栓柱問。
王三炮笑了：“我還有菸袋。”
師徒四人蹲在臺階上，抽著煙，誰也不說話。夕陽照在他們身上，把影子拉得很長。
張西龍站在遠處看著，心裡熱乎乎的。王三炮這輩子，把最好的年華都給了山林。如今，他把一身的本事傳給了年輕人，就像把一把火炬，遞到了下一代手裡。
接下來幾天，王三炮帶著三個徒弟進山，實地教學。
“栓柱，你看這串腳印，是啥牲口的？”王三炮蹲在雪地上。
栓柱趴下來看了半天：“馬鹿。”
“不對。馬鹿的腳印是圓的，這個是長的，是野豬。”
栓柱仔細看了看，果然比馬鹿的長一些。“三炮叔，您咋看出來的？”
“看多了。”王三炮站起來，“你們得多練，看多了，眼睛就毒了。”
王三炮又教他們怎麼根據腳印的新舊判斷牲口啥時候經過，怎麼根據腳印的深淺判斷牲口的大小，怎麼根據腳印的方向判斷牲口往哪兒跑。
“三炮叔，這馬鹿的腳印跟狍子的咋區分？”鐵柱問。
“馬鹿的大，狍子的小。馬鹿的間距大，狍子的間距小。馬鹿走起來穩，狍子跳起來輕。你們看多了，一眼就能認出來。”
三個徒弟跟著王三炮在山裡轉了好幾天，學了不少東西。栓柱學會了看腳印，鐵柱學會了辨風向，趙虎子學會了識天氣。
“三炮叔，這雲咋看？”趙虎子問。
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