簽訂藥廠合同的事剛忙完，林場就來了個不速之客。
那天下午，張西龍正在辦公室裡對賬，栓柱推門進來，身後跟著一個人。那人四十來歲，黑瘦，個子不高，但肩膀很寬，一看就是常年幹力氣活的人。他穿著一件洗得發白的藍布褂子，袖口磨出了毛邊，褲腿上沾滿了泥點子。背上揹著一個破舊的帆布包，手裡牽著一隻瘦狗——那狗也瘦，肋骨一根一根的，但眼睛亮得很，警惕地打量著四周。
“西龍哥，這人在門口轉悠半天了，說要找你。”栓柱說。
張西龍站起來，打量了那人一眼。那人也在打量他，目光裡帶著幾分審視，幾分遲疑。
“你找我？”張西龍問。
“你是張場長？”那人開口了，聲音沙啞，像嗓子眼裡卡了什麼東西。
“我是張西龍。”
那人沉默了一會兒，把帆布包從肩上卸下來，放在地上。然後，他從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，遞過來。張西龍接過來一看，是一封介紹信，落款是外縣一個屯子的生產隊，上面寫著“茲介紹我屯獵戶李長順前往向陽林場投奔，此人老實肯幹，有一手打獵的好本事”云云。
“李長順？”張西龍唸了一遍。
“大夥兒都叫我老李。”那人說。
張西龍讓他坐下，給他倒了碗水。老李接過水，一口氣灌下去，用袖子擦了擦嘴，這才慢慢說起自己的事。
他是外縣人，從小跟著父親學打獵，會下套子、會看腳印、會辨獸路、會訓狗。前些年還行，山裡野物多，打獵能養家。但這兩年，林場越劃越多，他那邊能打的林子越來越小，野物也越來越少。去年冬天，他跑了半個月，連頭狍子都沒打著。家裡老孃病了，沒錢抓藥，媳婦帶著孩子回了孃家。他一個人守著破房子，實在過不下去了。
“我聽人說，向陽林場有個張場長，對獵戶好，給活幹，給飯吃。”老李低著頭，“我就想來看看。要是能行，我就留下。要是不行，我就走。”
張西龍看著老李的手。那雙手很大，骨節粗壯，手指上全是老繭和傷疤——那是常年握刀、拉弓、剝皮留下的痕跡。他又看了看那隻瘦狗。那狗雖然瘦，但骨架很大，爪子厚實，耳朵尖挺，眼神機警——是條好獵犬的底子，只是餓瘦了。
“你會啥？”張西龍問。
老李想了想：“會下套子。狍子、野兔、山雞，都能套。會看腳印。狼、熊、豬、鹿，看腳印就知道是啥，走多遠，啥時候走的。會訓狗。我這狗是純種的東北獵犬，可惜沒喂好，瘦了。”
張西龍點點頭，站起來：“跟我來。”
他帶著老李出了場部，往東邊的小山坡走。栓柱跟在後面，不知道張西龍要幹啥。張西龍走到一片灌木叢前，蹲下來，指著地上的痕跡問：“你看這是啥？”
老李湊過去一看，脫口而出：“狍子。母的。今早踩的。往東走了。”
張西龍看了看栓柱。栓柱蹲下來仔細辨認，半天才點頭：“是狍子，但公母我分不出來。”
張西龍又帶著老李往前走了一段，在一片鬆軟的土地上，指著一串模糊的蹄印問：“這呢？”
老李看了一眼：“野豬。不大，百十來斤。昨晚拱的。往北跑了。”
張西龍蹲下來，用手量了量蹄印的深度和間距，點了點頭。老李說得沒錯。
“下套子會嗎？”張西龍問。
“會。”老李從帆布包裡掏出一卷細鋼絲和幾根木釘，走到一棵小柞樹旁。他看了看地形，選了一處獸徑——那是野兔經常走的道。他把鋼絲彎成一個活套，固定在木釘上，又用落葉和枯草把套子偽裝好。整個過程不到一袋煙的工夫，利索得像吃飯喝水。
“這地方明早來，保準有貨。”老李說。
張西龍沒說話，但心裡已經有了數。這個人，是個行家。
他帶著老李回到場部，叫上王三炮。王三炮正在院子裡餵狗，看見張西龍領了個陌生人進來，眯著眼打量了一下。老李看見王三炮，愣了一下，然後微微彎了彎腰——他認出了這個老人身上的“山味兒”。
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