林場招了新工人之後，王三炮就琢磨著一件事——獵犬不夠了。
林場的獵犬，老的老，小的小。黑虎和花豹是前年買的，如今正是壯年，但一窩只下了四隻崽，還都是母的。攆山狗老了，牙口不行了，巡山的時候跑幾步就喘。老李帶來的那條黑子，雖然比剛來時壯實了不少，但畢竟底子虧過，跑長途還是吃力。
“西龍，得買幾條狗了。”王三炮蹲在狗圈前，看著那幾只半大的狗崽，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
張西龍正在旁邊劈柴，放下斧頭走過來：“三炮叔，您說去哪兒買？”
“鄰縣。有個叫‘獵狗王’的老獵戶，養了一輩子狗，手裡的狗是純種的東北獵犬。我年輕時候跟他打過交道，那人實在，不坑人。”
“多遠？”
“翻兩座山，走大半天。早去晚回，一天能打個來回。”
張西龍想了想：“行，您定個日子，我陪您去。”
“你就不用去了。我帶栓柱和鐵柱去就行。”王三炮磕了磕菸灰，“你在家盯著，林場事多。”
張西龍有些不放心：“您年紀大了，翻山越嶺的……”
“我年紀大？”王三炮瞪了他一眼，“我翻山的時候，你還在穿開襠褲呢！”
張西龍笑了，沒再堅持。
第二天天還沒亮，王三炮就帶著栓柱和鐵柱出發了。他穿著那件老羊皮襖，腳上蹬著皮烏拉，腰裡彆著菸袋，揹著手走在最前面，步子穩當得很。栓柱和鐵柱跟在後面，一人揹著一個褡褳，裡面裝著乾糧和水。
出了林場，往東走，翻過一道山樑，再穿過一片落葉松林，就到了鄰縣的地界。這條路王三炮年輕時走過好幾回，閉著眼都能摸過去。但畢竟幾十年沒走了，有些地方變了——林子密了，路窄了，有些溝壑被雪水衝寬了。
“三炮叔，您記性真好，這麼遠的路還記得。”栓柱喘著粗氣說。
“記啥記。”王三炮頭也不回，“走山的人，認的是山，不是路。山形地勢不變，路就丟不了。”
翻過第二道山樑時，太陽已經升到頭頂了。王三炮站在山樑上，指著下面的一個山坳：“看見沒？那個冒煙的地方，就是獵狗王家。”
栓柱踮著腳往山下看。山坳裡果然有幾間土坯房，房頂上炊煙裊裊，院子外面用木柵欄圍著，隱約能聽見狗叫聲。
“走。”王三炮帶著他們往下走。
到了院門口，幾條大狗從院子裡衝出來，隔著柵欄狂吠。那幾條狗個頭不小，毛色黑褐，耳朵尖挺，牙齒雪白，叫起來聲音洪亮，震得山響。
“獵狗王！老夥計！開門！”王三炮扯著嗓子喊了一聲。
屋裡走出一個老頭兒，跟王三炮年紀差不多，但比王三炮瘦，背也更駝。他穿著一件補丁摞補丁的舊棉襖，頭髮花白，臉被山風吹得又黑又糙。他眯著眼看了看王三炮，愣了半天，忽然一拍大腿：“哎呀！是三炮！你個老東西，還活著呢！”
“你都沒死，我咋能死。”王三炮笑著走過去，兩個老頭兒隔著柵欄握了握手。
獵狗王把柵欄門開啟，把狗喝住，領著他們進了院子。院子裡養著七八條狗，有大有小，有的拴著，有的散著。散著的幾條狗圍著栓柱和鐵柱嗅了嗅，尾巴搖了幾下，算是打了招呼。
“這倆是你徒弟？”獵狗王問。
“林場的。一個巡護隊長，一個支援隊長。”王三炮說，“來買狗的。”
“買狗？”獵狗王眯著眼打量了栓柱和鐵柱一番，“行，先看看貨。”
他領著三個人往院子後面走。院子後面是一片空地，用木柵欄圍了一大圈，裡面養著十幾條狗。那些狗一看有人來，有的站起來搖尾巴，有的趴著不動，有的湊過來聞柵欄。
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