分肉的事忙完沒幾天，山裡的野菜就冒出來了。
五月中旬，向陽溝徹底暖和了。背陰坡上的雪化得乾乾淨淨，陽坡上的草已經長到了小腿深。林間的空地上，野花一片一片地開著——黃的蒲公英、白的薺菜花、紫的二月蘭，把地面鋪得像一塊花毯子。風一吹，花瓣飄飄悠悠地飛起來，落在溪水裡，落在石頭上，落在人的肩膀上。
這個時節，是採野菜的好時候。蕨菜剛抽出嫩薹，刺嫩芽剛冒出紫紅的芽苞，猴頭菇剛長出白絨絨的小球，還有婆婆丁、薺菜、柳蒿芽、小根蒜——滿山遍野都是，採都採不完。
林愛鳳早就惦記著這事了。她跟大嫂商量了好幾天，決定帶人進山採野菜。不是小打小鬧，是正經八百地採——採回來曬乾了，冬天燉肉；醃一部分，平時吃；再留一部分，送到縣城的店裡賣。
“秀芝，你去不去？”林愛鳳問。
秀芝剛出月子不久，身子還虛，但一聽採野菜，眼睛就亮了：“去！咋不去！我在屯裡的時候，年年春天都採野菜。嫁到林場這幾年，還沒正經採過呢。”
“你身子行嗎？”
“行！我娘說，月子裡憋壞了，得出門走走。”
“那行。把孩子帶上，讓大嫂幫著看。”林愛鳳又去叫翠花。翠花剛嫁過來，還沒進過山，聽說採野菜，又興奮又緊張。
“嫂子，我不認識野菜咋辦？”翠花問。
“沒事，我教你。”林愛鳳說，“認錯了我兜著。”
大嫂也來湊熱鬧。她如今是屯裡的婦女主任，忙得很，但採野菜這事她不肯落下。“我小時候跟我娘採過，蕨菜、刺嫩芽、猴頭菇，都認得。我跟你們去，幫你們看著點。”
張西龍聽說她們要進山採野菜，有些不放心：“你們幾個女人家，進山不安全。萬一碰上野牲口……”
“青天白日的，哪來的野牲口？”林愛鳳白了他一眼，“再說了，我們就在近處採，不走遠。”
“那也得帶個人。”張西龍想了想，“讓老李跟你們去。他眼睛毒，能幫你們看著點。”
“老李一個大男人，跟我們採野菜？”林愛鳳笑了，“他不得彆扭死？”
“那咋了？採野菜又不是啥見不得人的事。”張西龍說，“就讓老李去。他巡山也是巡，跟你們採野菜也是巡。順便還能教你們認認山貨。”
林愛鳳想了想，覺得也行。老李在山裡跑了大半輩子，認東西比誰都準。
第二天一早，天剛矇矇亮，林愛鳳就起來了。她穿了一身舊衣裳——採野菜得鑽林子，好衣裳刮壞了心疼。頭上包了塊藍布頭巾，手上戴著線手套，腳上蹬著膠鞋。她揹著一個大揹簍，裡面裝著乾糧和水，還有一把小鏟子和一把鐮刀。
秀芝和翠花也準備好了。秀芝揹著小梅——小梅裹在襁褓裡，睡得正香。翠花揹著一個竹筐，手裡攥著一把小刀，臉上帶著緊張的笑。大嫂來得最晚，但裝備最全——她揹著一個帆布包，裡面裝著麻袋、繩子、鹽巴，還有一塊磨刀石。
“嫂子，你帶磨刀石幹啥？”林愛鳳問。
“萬一鐮刀鈍了呢？”大嫂理直氣壯地說。
老李最後一個到。他穿著那件洗得發白的藍布褂子，腳上蹬著皮烏拉，手裡牽著一大一小兩條狗——黑子老了，留在林場看門；黑旋風年輕，精力旺盛，正好帶進山防身。
“老李，今天聽你指揮。”林愛鳳說。
老李擺了擺手：“我給你們帶路，你們自己採。我不懂野菜，我只懂野牲口。”
“那也行。”林愛鳳笑了。
一行人出了林場，往東邊的林子走。五月的早晨，空氣清冽得像泉水。露水很重，草葉上掛滿了水珠，走一趟下來，褲腿就溼透了。但沒人抱怨——採野菜的人，不在乎這些。
走了大約半個時辰，到了一片向陽的山坡。坡上長滿了蕨菜，一叢一叢的，嫩薹剛抽出來，卷著頭，綠中帶紫，胖嘟嘟的，看著就鮮。
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