孫志強湊過來看：“師傅，這參能賣多少錢？”
劉建國想了想：“少說也值幾百塊。品相好，年份足，藥廠肯定搶著要。”
趙二柱眼睛亮了：“那咱們多抬幾株！”
劉建國搖搖頭：“抬大留小，抬成留童。這株是成參，該抬。其他的，還嫩，得留著。不能貪，一貪就斷根。”
趙二柱點點頭，把這話記在心裡。
三個人繼續往前走。又走了大約一個時辰，在一片石砬子下面，孫志強發現了一株四品葉的參棵子。劉建國看了看，搖了搖頭：“四品葉，年頭不夠。系紅繩，留著。”
孫志強繫上紅繩，記下位置。
太陽西斜了，林子裡光線暗了下來。劉建國看了看天，說：“今天夠了。往回走，找個地方宿營。”
三個人沿著來時的路往回走。走到一片背風的山坡上，劉建國選了個平坦的地方，讓孫志強和趙二柱撿柴火，自己用快當刀砍了幾根胳膊粗的柞木杆子，搭了個簡易的窩棚。窩棚不大，但能遮風擋雨。三個人擠在裡面，吃著乾糧，喝著溪水。
“師傅，您說這山裡，到底有多少參？”孫志強問。
劉建國想了想：“以前多。我師傅說，他年輕時候，這片林子裡到處都是參棵子。後來採的人多了，就少了。如今能找到五品葉的，就算運氣好。”
“那咱們以後還能採到嗎？”
“能。但得護著。抬大留小，抬成留童。不能趕盡殺絕。我師傅守了一片‘棒槌窩子’守了三十多年，每年只抬一兩株，抬的都是最老的。留下的繼續長。所以那片窩子，參越養越多。”
孫志強點點頭，在本子上記下：“護參，留種。”
夜裡，三個人輪流守夜。劉建國守第一班。他坐在窩棚門口，攥著獵刀，聽著林子裡的動靜。遠處有貓頭鷹的叫聲，有溪水的嘩嘩聲，有風穿過樹葉的沙沙聲。月亮從雲層後面鑽出來，把清輝灑在林子裡。劉建國看著那片月光，想起佟德勝教他的那些日子——老人蹲在參棵子前面，一株一株地講，葉子什麼樣，根什麼樣，什麼樣的能抬，什麼樣的得留。那時候他還年輕，覺得老人囉嗦。如今他自己帶徒弟了，才知道那些囉嗦裡，藏著多少心血。
第二天一早，三個人收拾好東西，往回走。劉建國揹著褡褳，褡褳裡裝著那株五品葉的參。孫志強和趙二柱揹著揹簍，揹簍裡裝著採的草藥——五味子、細辛、貝母，都是順手採的。
回到林場，已經是午後了。張西龍站在場部門口，看見他們回來，迎上去：“咋樣？”
劉建國從褡褳裡掏出那個樺樹皮包，遞給他。張西龍開啟一看，倒吸一口涼氣。
“五品葉，至少十年了。”劉建國說，“品相好，鬚子全，沒傷著。”
張西龍把參捧在手裡，翻來覆去地看。那參黃白色的主根上佈滿了細密的橫紋，像老人的手。鬚子又細又長，掛滿了珍珠疙瘩。他看了半天，把參還給劉建國：“好參。值不少錢。”
“西龍哥，這參賣給誰？”
“先留著。”張西龍說，“等攢多了，一起賣給省城藥廠。單賣一株，賣不上價。”
劉建國點點頭，把參重新包好，放進褡褳裡。
佟德勝不知道什麼時候來了，站在旁邊看著。他接過褡褳，掏出那個樺樹皮包，開啟看了看。他的手在抖，但臉上的表情很平靜。
“好參。”他說，“建國，你出師了。”
劉建國眼圈紅了，低下頭：“師傅……”
“別整這出。”佟德勝把參包好，塞回他手裡，“以後放山的事，你自己拿主意。我老了，跑不動了。但你記住——抬大留小，抬成留童。不能貪。”
“記住了。”劉建國用力點頭。
”。強我比。行，子孩這國建，龍西“：說龍西張對，頭過回又，步幾了走。了走轉，膀肩的他拍了拍勝德佟
”。好得教您，叔佟“：頭點點龍西張
。了屋回，手擺擺勝德佟
”。嘛多不差樹跟？參山野是就這“：奇稱嘖嘖，天半了看來過湊柱栓。看兒夥大讓，上桌在放參株那把國建劉。來起鬧熱又裡堂食，上晚
”。呢著貴金，’靈‘這“，眼一他了瞪炮三王”。啥懂你“
。氣服不柱栓”？哪在貴金“
”。子樣個這長才，年十了攢，點丁一長天一。天多百六千三？嗎天多是道知你，年十。大麼這長才年十。慢得長它在貴金“
。了聲吭不柱栓
”！杯一乾，國建為，來！好。葉品五株一了抬就回一頭，山放隊帶國建天今“：來起站，杯酒起端龍西張
”！杯乾“
。了”強我比“句一說傅師讓能也。了參的葉品五出抬能也。了弟徒帶能也他，今如。山看、藥採、參認他教，他了收勝德佟是。機拉拖開會就，會不也啥，候時的場林到剛己自，前年三起想他。的紅紅圈眼，杯酒著端國建劉。來出了灑酒，起一在杯酒
。的甜是裡心但。咧直得辣，了乾酒把頭仰他
。怕不都麼什他，”參好“——話句這龍西張有，子林片這場林有，事本些那的教傅師有。怕不他但。參找得還。藥采得還。山進得還，天明。走舍宿往，來起站，裡懷進揣，好包參把他”。裡手我在斷別“——話句那的說勝德佟起想他。的珀琥著泛皮參得照，上參在灑輝清把，了來起升亮月。遍一了看又，來出拿包皮樹樺個那把，裡子院在坐人個一國建劉，裡夜
