張西龍笑了：“我知道。您說‘挖塘不如種地’。”
“對。”老支書磕了磕菸灰，“我那時候覺得，地是根本，魚塘是虛的。如今看來，你對了。”
“也不是我對。”張西龍說，“是日子好了。日子不好的時候，光種地都不夠吃。日子好了，才騰出手來養魚。”
老支書看著他，沉默了一會兒，點了點頭：“你說得對。日子好了，才能想別的。以前光顧著活命，哪有心思養魚？”
張西龍扶著老支書站起來，兩個人慢慢往食堂走。老支書腿腳不利索，走得很慢，張西龍就陪著他慢。路上，老支書忽然說：“西龍，你還記得你小時候，在村後那條小河溝裡摸魚的事嗎？”
“記得。那時候河溝窄，水淺，只能摸到小鯽瓜子。摸著了，拿回家，我娘燉一鍋湯，全家人喝。”
“你娘燉魚的手藝好。”老支書說，“她燉的魚湯，奶白奶白的，鮮得很。”
張西龍沉默了一會兒，眼圈有些紅。他娘走得早，他很多年沒想起她燉的魚湯了。
“老支書，今天中午多喝點。咱林場的魚，跟當年河溝裡的一樣鮮。”
“好。”老支書笑了。
中午，食堂裡熱鬧得很。大嫂燉了一大鍋魚——草魚燉豆腐、鯉魚燉粉條、鯽瓜子熬湯、花鰱切塊紅燒。另外還炸了一盤溪蝦，拌了一盤水芹菜，蒸了兩鍋白麵饅頭。林場的人都來了，圍坐在幾張長條桌前，吃得滿嘴流油。
張西龍給老支書盛了一碗魚湯。老支書接過來，喝了一口，咂了咂嘴，半晌沒說話。
“咋了？不好喝？”張西龍問。
老支書搖了搖頭，眼圈有些紅：“好喝。跟你娘燉的一個味兒。”
張西龍愣了一下，端起自己的碗，也喝了一口。那魚湯奶白濃稠，鮮得醇厚，順著嗓子眼滑下去，暖到胃裡。
“是那個味兒。”他說。
鐵蛋坐在張西龍腿上，用小勺子舀著魚湯喝。他喝得急，灑了一身，被林愛鳳數落了一頓。但他不在乎，喝完一碗，又舉著碗要：“還要！”
“你喝多少了？”林愛鳳瞪他。
“三碗。”鐵蛋掰著手指頭數，然後歪著頭想了想，“不對，四碗。”
“肚子都喝圓了，別喝了。”林愛鳳把碗收走了。
鐵蛋撇了撇嘴，但沒哭——他看見栓柱的閨女小梅被秀芝抱在懷裡，正睜著眼看他。他衝小梅做了個鬼臉，小梅沒反應，他又做了一個，小梅還是沒反應。他沒了興致，低下頭玩自己的手指頭。
王三炮坐在上首，夾了一筷子紅燒花鰱，嚼了嚼，點了點頭：“這魚好。肉厚，刺少，香。”
“三炮叔，您多吃點。”張西龍給他夾了一塊。
王三炮吃了魚，喝了口酒，看著滿院子的人，忽然感嘆道：“以前在林場，想吃魚得去峽谷裡撈。如今自己塘裡養，想吃就起一網。這日子，比以前強了不知多少。”
“三炮叔，那是您當年吃苦吃得多。”張西龍說。
“吃苦好。”王三炮說，“不吃苦，不知道啥叫甜。”
老頭兒佟德勝坐在旁邊，也點了點頭：“對。我當年在山裡，想吃魚得下河摸。摸半天，摸不著幾條。如今塘裡養，想吃就撈。這日子，以前想都不敢想。”
張西龍端起酒杯，站起來：“來，為咱林場的魚塘，乾一杯！”
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