三個月後，選秀的旨意傳遍了天下。
趙玉英躺在床上，眼角的淚無聲滑落，沒入鬢邊霜白的髮絲。
知道承佑死訊那日，她生生嘔了一口血。
那是她的長子，是她十月懷胎、拼了半條命生下的骨肉。
再不爭氣，再涼薄無情，那也是她的兒子。
血從喉嚨湧上來的時候，眼前一黑，便什麼都不知道了。
再睜眼，看見的是鳳哥兒。
她的幼子坐在榻邊，雙眼熬得通紅，眼底是化不開的青黑。宮人說，陛下守了三天三夜，寸步不離，水米未進。
她該欣慰的。
假如她沒有看見鳳哥兒那雙眼——在觸到她目光的剎那，那裡頭閃過的愧疚和極力掩飾、卻根本藏不住的……心虛。
她的鳳哥兒，是她一手帶大的。
他騙不過她。
她問，鳳哥兒答。
他承認的那一刻，趙玉英覺得自己當場死了一次。
整個人被生生劈成兩半，一半是母親，另一半還是母親。
恨他嗎？
恨不起來。這是她懷胎十月生下的骨肉，是她捧在手心裡養大的幼子。
原諒他嗎？
原諒不了。他殺了她另一個兒子。
她便常常這樣躺著，像一盞熬盡了油的燈，只等著那點微弱的火苗熄滅。
可鳳哥兒不許。
他握著她的手，像小時候那樣，把臉貼在她掌心，哭著喊“娘”。
他說他不能沒有娘。
他說——娘，您活著，瑞哥兒才能活著。
是威脅，也是哀求。
她看著他的眼淚，想起他還只是個孩子時，病得起不來床，攥著她的衣角哭：“娘，我難受。”
那時她便想，若能用她的命換他的平安康健，她立刻便換。
如今他長大了。
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